记者王康宁报道 2004年8月14日，英超首轮，博尔顿主场4比1大胜查尔顿，为一个成功的赛季开了个好头。不过请看主队的出场阵容：以主力身份首发的队长奥科查、西班牙中场坎波、前锋凯文·戴维斯，还有替补出场的老将莱斯·费迪南德、希腊人扬纳科普洛斯，90分钟里博尔顿在场上竟然先后使用了5名"自由球员"。而短短一周之中，球队当年引进的另一名自由球员---前皇马队长耶罗得以亮相。
的确，在主教练"大山姆"阿拉代斯手下，大规模引进并重用自由球员已成为博尔顿进入21世纪来的最新传统。自2000/2001赛季来，俱乐部从转会市场"白赚"的球员多达20余人，除了上述6人，颇有名气的还有2001/2002赛季加盟的法国名将德约卡夫。由于自由转会加盟的球员中以30岁以上的高龄球员为主，阿拉代斯还因此获得了"养老院长"的称号。
然而，步入职业生涯的暮年并不意味着无法在英超立足，事实上自由球员给博尔顿带来了无价的丰富经验。当然，在这家年度支出预算不足2000万英镑的小俱乐部，自由球员的零转会费才是吸引阿拉代斯眼光的最大资本。以去年夏天为例，博尔顿先后签下6名球员，其中3人为自由转会，实际转会支出被控制在200万英镑以内，简直是英超勤俭持家的楷模。
而且，自由球员(尤其是稍有名气的大牌)工资要求往往令人咋舌的现象也在博尔顿得到了杜绝。2002年夏天，俱乐部邀请在巴黎圣日耳曼获得"自由身"的奥科查加盟，后者据说开口就提出年薪330万英镑的天价待遇，但凭着阿拉代斯的出众口才，尼日利亚人最终同意减薪加盟，如今的收入也不过才是每周4万英镑。此外，耶罗、坎波等人来到锐步球场时，也同意自己的工资水平有所下降。
不过必须看到，由于英超俱乐部的工资基数普遍偏高(上赛季最新调查显示，英超主力最低周薪也在2万英镑以上，相比意甲、西甲等联赛要高出许多)，因此哪怕需要减薪，幅度也往往在诸多自由球员的心理承受范围以内，更何况在成为自由身前就拿着天价高薪的球员本来就是凤毛麟角。
另一方面，与意甲、西甲大同小异，英超的"两极分化"现象同样非常严重，仅仅3、4家超级俱乐部才有实力在转会市场上以天价转会费加高额工资吸引正当壮年的世界级球星，其他俱乐部如果不想在引援方面落后得太多，眼光自然要转向"价廉物美"的自由球员。上赛季博尔顿以半数主力的自由球员夺取联赛第六进军欧洲赛场，也为类似的中小俱乐部指引了一条通向成功的捷径。
事实上，"博尔顿模式"早在上赛季已经开始在全英超走俏，米德尔斯堡引进门迭塔、朴茨茅斯引进博格、富勒姆引进安迪·科尔，走的都是自由转会的路线。随着新赛季转会窗口的大幕在上周徐徐拉开，可以想见，英超必然是各国自由球员最大的买方市场。
