记者林良锋报道 1月8日，曼联足总杯第3轮主场被业余队埃克塞特0比0逼平，外号“希腊人”的该队在老特拉福德上演了又一个希腊神话。埃克塞特来自英格兰西南边陲的德文郡，在其建队100年、加入职业联赛84年的历史上，他们从未在英格兰的四级联赛中成为“第二等级”，最佳成绩是在1980年打到丙级第8，他们的主场也叫“圣詹姆斯公园”，可容量只有1万人多一点。
埃克塞特的命运是一出地道的希腊悲剧。18个月之前，该队因财政拮据和成绩糟糕，失去了职业球队的身份，主席和副主席双双被拘捕，债务高达500万英镑。那些企图在埃克塞特身上发财的机会主义分子纷纷跳船逃跑了，全国在等待他们散伙的噩耗。
但埃克塞特居民拒绝放弃，他们发起了募捐救亡运动，会员从降级时的220人增加到了2000人，“球迷基金会”买下了俱乐部，很快将债务总额减至只有60万，七、八十年代效力热刺的足总杯传奇英雄佩里曼，在2003年8月出任该队的足球总监，但分文不取，而绝大部分俱乐部员工也是自愿工作者。曼联正展开和费迪南续约的谈判，据说周薪将达12.5万英镑，但埃克塞特全队的周薪不过6万，两名前锋弗莱克和德韦恩的周薪分别是1100和1800英镑。主教练英格索普和弗格森同名，作为一名曼联的忠实拥趸，他可鲜有机会和亚历克斯爵士同在场边指挥比赛。
在经历了一年半以前的劫难后，埃克塞特重生了，只是这一次俱乐部的主人成了球迷，他们用自己的积蓄赎回了俱乐部的主权。当中的绝大部分人一年也就只能去看一场客场比赛。为了给球队助威打气，9000多名埃克塞特居民包了48辆大巴，一列火车和4部专机前往曼彻斯特，坐车的人要完成来回超过500英里的行程，但“希腊人”来了。他们不仅来了，看了，还赢了。赢的虽然不是比赛，但他们赢得的东西要比比分更宝贵。《卫报》赞道：“他们抽到(draw)曼联可能是幸运，但只拿到平局(draw)则是不幸。”
埃克塞特将从两战曼联中获得近百万英镑的门票收入和电视转播分成，还有谁比他们更缺钱？他们的债务终于可以一笔勾销了。更重要的是，他们通过公平竞争，赢得了全国各界的同情，赢得了中立人士的赞美，乃至曼联球迷的尊敬，这样一次远足造就了足总杯又一神话，还有什么值得遗憾的？
比赛前1个多小时，大伙就冒雨守候在“梦剧场”的门外，赛后1小时，他们还在“梦剧场”的舞台上载歌载舞。他们不都是来自德文郡，史蒂芬·佩罗特在1969年目睹了埃克塞特在老特拉福德的英勇表现，这次他又不远万里，从南澳大利亚的珀斯飞回来助兴，另一位目睹埃克塞特打进1981年足总杯八强的西利图，则从大西洋彼岸的南卡罗莱纳州赶来与那9000多铁杆汇合。
埃克塞特的首发阵容中，只有22岁的中场安迪·泰勒见识过大场面，他曾是曼联青训营的一员，和理查德森还是师兄弟，但他被曼联放弃了。可他在重回老特拉福德的这一天，以沉着和无畏差点掀翻了老东家，而18岁的门将琼斯则成功化解了曼联为数不多的几次进攻，他赛后承认：“我本以为今天下午会比这更忙。”
主教练英格索普说：“我们肩负着全城的期望和名誉，队员们的表现让我非常自豪。全队集中精神比赛，不慌不忙，这让我十分满足。我们还有战胜曼联的机会，谁知道结果如何？这就是足总杯的魅力。”曼联将在本月18日南下德文郡，红魔的来访将是该队历史上最盛大的时刻，俱乐部为了报答球迷的支持，表示门票价格不变：站票11英镑，座席14英镑。
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