记者王康宁报道不出意外的话，曼联后卫里奥·费迪南德将在本赛季结束后与俱乐部签订一份为期5年的新合同，周薪也有望升至英超现役球员中的最高水准———9.9万英镑。过去的一年中，这名红魔预备队长的8个月禁赛导致球队丢掉联赛桂冠，但自从9月复出后也帮助球队在24场各项比赛中取得14场不失球的佳绩。
不过，新合同不仅仅是个奖励。2002年夏天以3000万英镑从利兹加盟老特拉福德时
，里奥与曼联签订了一份5年的合同，眼下只履行到期限的一半。然而作为一名来自伦敦的超级中卫，里奥早已成为豪门切尔西的垂涎对象。尽管曼联CEO吉尔近来推出“收入与成绩挂钩”的新政，但俱乐部恐怕不会冒着失去里奥的风险而拒绝加薪。更何况，里奥的经纪人还是与斯坦福桥联系紧密的扎哈维。
事实上，里奥的复出确实已经令曼联的防守水平大幅提升：截至元旦这天，球队在21场联赛中取得11场不失球，总失球数为13个，平均每场0.6球，仅次于切尔西的21场失8球(其中15场保住金身)；去年的这个时候，尽管当时球队的防守纪录在全英超无人可比，但19场联赛中不失球的场次只有9场，失球数同为13个，但平均每场却要多丢0.1球。
“里奥在我的心目中就是世界第一中后卫，而他现在才不过25岁。”爵爷对里奥的评价夹着一点私心，但恰恰反映了这名英格兰国脚在曼联的突出作用。相比之下，老大哥加里·内维尔的赞扬更加中肯：“里奥是块天生的后卫材料，他拥有一名后卫所渴望的一切条件。帕利斯特在技术上很像他，但里奥的身体条件更好。至于阅读比赛的能力，里奥又在斯塔姆之上。”
必须看到，尽管在其他位置的投资有得有失，但爵爷执教曼联的18年中，却极少在引进后卫时走眼。自从早年的安德森、布鲁斯、帕利斯特开始，再到英超称霸之初的帕克、埃尔文，接下来是罗尼·约翰森和汉宁·博格的中后卫组合，还有后来的荷兰人斯塔姆，以及眼下里奥和西尔维斯特组成的中路铁闸，几乎每次引援都让曼联防守受益无穷。
其实本赛季以来，又有一名新进的后卫会让爵爷沾沾自喜，那就是半年前还默默无闻的阿根廷人海因策。自从欧洲杯决赛周临近开打时以690万英镑从巴黎圣日耳曼加盟老特拉福德后。如今，阿根廷人也是全队表现最突出的球员之一。
“在英格兰，许多后卫都是前锋出身，但是海因策却生来就喜欢防守，而且是全身心地投入。”爵爷不久前曾经试图指出海因策在英超初尝成功的原因。
