记者王康宁报道圣诞节，被“烤焦”的不仅仅是人们餐桌上的火鸡，还有英超的教练和球员。
除了节前那个周末的狂欢，你可以想象这样一幅画面：25日节日当天，刚刚和家人共度了平安夜的球员不得不早早起床，还没和自己的伴侣温存上一会，就要赶到俱乐部参加训练。到了晚上，通常他们要和队友老老实实待在一家酒店里，眼巴巴地看着别人尽情享乐
，因为第二天的节礼日上肯定有一场联赛。
过去，如果是主场，有些教练还会允许球员在25日晚回家休息，但由于越来越多的球员第二天报到参赛时还戴着派对彩帽，甚至把酒气熏天的礼服扔得满更衣室都是，教练不得不采取更严厉的举措。如今的惯例是，全队在25日当晚举行会餐，餐后各自回到酒店的房间看一会电视，不到12点，就得熄灯休息。
这样的节日很残酷，但也是拿着巨额薪水的职业球员体现其价值的最好时刻。几个赛季前的一个英超比赛日，埃弗顿主场迎战利兹，比赛相当平静，甚至有些沉闷。半场还没结束，主队丹麦中场格拉维森便向场边挥手示意，自己因过于疲劳而无法继续比赛。一位记者席上的英国同行调侃道：“累了？我从一大早忙到现在还没喊累呢……如果不是要你在这个场地跑上90分钟，你凭什么拿这么高的工资？”
这位英国同行说到了点子上。尽管球员必须放弃圣诞新年的法定假期，还得饱受密集赛程对体能的折磨，但作为得到丰厚回报的职业球员，他们必须够职业。更何况他们也不是完全被剥夺了娱乐的权利，比如像曼联那样在一家酒吧喝掉7.8万英镑的美酒庆祝节日，就不是普通人可以享受到的痛快。
而且尽管本赛季过于密集的圣诞赛程遭到了各方的非议，但这样的安排比起过去已经改善了许多———早在上世纪40年代中期，英格兰球队还要在25日和26日接连两天作赛，对手是同一支球队，只是主客场对调！“如果25日的比赛是客场，我们在平安夜就要搭火车出发，因为比赛在上午11点就要开打”，现年83岁的埃尔尼·格雷戈里在1946到1960年之间是西汉姆的门将，老人家至今还清楚地记得当时的种种“悲惨”遭遇。
“我记得有一年的圣诞我们先在米德尔斯堡打客场，赛后一整天我们就花在了回伦敦的火车上，更要命的是当时的主教练佩因特还不准我们在火车上喝一杯，大家只能靠一两个笑话打发时间。结果，到了伦敦我们才发现，原来南下备战次日比赛的米德尔斯堡球员也跟我们乘坐同一列火车”，格雷戈里说起往事唏嘘不已。
除了赛程，历史上圣诞战役的赛果同样充满荒诞。1963年的节礼日，拥有博比·摩尔、杰夫·赫斯特、彼得斯等英格兰国脚的西汉姆主场迎战布莱克本，但被对手打了个耻辱的8比2。然而更不可思议还在后面，两天后再次交手，结果作客埃伍德公园的斧头帮马上回敬了一个3比1！
同样害怕过圣诞的还有教练，因为除了比赛，他们还不得不为场外的事情担心。如今执教彼得堡的巴里·弗雷曾经是无名小队巴内特的主教练，有一年的节礼日，巴内特原定上午11点将在主场迎战维尔斯顿，却因为球场严重积水面临取消比赛的危险。当时，深陷财政危机的巴内特已经连续几周没钱给球员发工资，弗雷希望比赛的门票收入可以解决燃眉之急。
于是，这一天凌晨1点，弗雷便开动了一部排水拖拉机干起场地管理员的活来，甚至一时兴起高唱起圣诞赞歌，直到被闻声赶到的警察拦了下来。“你被捕了，因为你酒后驾车而且扰乱社会治安”，一位警员命令道。“你不能这么做”，弗雷大喊冤枉，“因为我是这家俱乐部的主教练。”“哦，是吗？那我就是乔治·贝斯特”，警员不为所动。幸好，另一名警员认出了弗雷，使得后者的工作得以继续。然而，到当天比赛开始的时候，弗雷还是只清理了一半场地的积水，当值裁判依然根据规定取消了这场比赛。
如今的圣诞节，教练和球员再不用为交通或者场地之类的问题忧虑，但密集的比赛和失去节日的失望依然继续“烧烤”着球员教练们。
