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记者林良锋报道 阿塞拜疆在哪里？这个人口800多万的“烈火之国”坐落在里海西岸，也是欧洲足球的最东端。阿塞拜疆面积9万平方公里不到，近4分之一的人口聚居在首都巴库。这个新兴的东欧小国和英格兰有着渊深的交情。
撒切尔夫人不是球迷，可她在访问阿塞拜疆时，却指明要见一位当地的足坛人物——托菲克·巴拉莫夫。此人是1966年世界杯决赛的边裁。他慷慨地一挥手，赫斯特爵士那记
打在西德队横梁又反弹砸在门线上的射门就成了英格兰奠定胜局的进球。阿塞拜疆不仅让他上了邮票，国立体育场也以他的名字命名。巴拉莫夫已于1993年作古，安葬在巴库的国家公墓，一些资深的英格兰球迷将在比赛前前往他的墓地祭奠这位英格兰足球的恩人。
阿塞拜疆的头号体育名人是国际象棋大师卡斯帕罗夫。阿塞拜疆主帅是一位足坛神人——卡洛斯·阿尔贝托，70年世界杯冠军巴西队的队长。他上任后纠正了该队的输家心态，重点训练定位球，有人批评他的训练量过大，他反驳：“按他们的体能打英格兰，不输个20比0才怪。”阿塞拜疆取得了长足的进步，而北爱尔兰0比0逼平阿塞拜疆后，巴西人愤怒地指责对手“臭球！”该队的头号球星是32岁的前锋古尔班·古尔巴诺夫(该国的大姓)，57场国际赛进了12球。
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