特约记者林冰报道有人觉得不可思议，一名后卫竟然可以对曼联如此重要，甚至被捧上了如同“坎通纳二世”一般的地位。诚然，两者的禁赛时间、复出对手惊人的一致，历史的轮回给了人们无限的联想空间，不过两人的场上位置和作用还是有所不同。“国王”坎通纳是曼联进攻的核心，1995/1996赛季复出后，曼联从落后纽卡斯尔12分直至赢得了双冠王。而里奥·费迪南德的作用主要还是在于防守，是否能从另一角度诠释防守对于夺冠的重要性，则要看今后的战局发展。
你可以不迷信，但必须正视事实。贝克汉姆对曼联战绩的影响还比不上里奥。2002年夏天里奥转会曼联，一年后捧起了联赛冠军奖杯；在今年1月里奥停赛前，曼联还领先阿森纳4分，联赛结束时居然落后达15分之多。全因贝克汉姆的位置有活力四射的小小罗顶替，而里奥的中卫位置却缺乏稳健的合格人选。里奥回归的第一战，曼联就打出了近一年来的最高水平，尤其上半场堪称完美。《曼彻斯特晚报》评论道：“曼联的3R组合(里奥、基恩与小小罗)组成了一个美妙的乐团，C·罗纳尔多是急切激昂的吉他独奏，基恩是震撼心魄的鼓点，而里奥则是稳定节奏的指挥家。这是一部多么甜美的乐章！”纵观整场比赛，是里奥的镇定与超强的感染力将此前信心不稳的队友凝聚在一起。更让人震撼的是，吉格斯、基恩、布朗甚至西尔维斯特都在里奥复出后一起从梦游状态中苏醒。
加里·内维尔，又一个将里奥复出与坎通纳相提并论的人，“与坎通纳当年禁赛结束一样，如同一块覆盖头顶的阴云从心中散去，里奥对我们非常重要。”里奥说他不会再向回看，只会期待未来，自己欠曼联的太多，渴望将失去的冠军夺回来。从本场比赛来看，曼联的进攻与防守宛如脱胎换骨，中路防守的稳固让曼联的边后卫敢于大胆压上，进攻多点开花；里奥的大声指挥使造越位战术屡屡得手，速度奇快的前锋西塞也难以正面突破，这种场面在今后应该不会鲜见。里奥对曼联的影响举足轻重，气质冷热兼具又不乏霸气，加上与坎通纳相似的经历使他更加成熟、增强了责任感，他很有可能继老队长布鲁斯之后，成为曼联的又一位值得信赖的后卫队长。甚至在未来，他还是弗格森继续推动新老更替的最重要的一张底牌。
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