记者林良锋报道 连日来英格兰北部淫雨绵绵，多处山路塌方，部分城市惨遭山洪侵袭，就在8月18日英格兰与乌克兰友谊赛开场前的一刻，圣詹姆斯公园球场上空仍是阴云密布，雷声隆隆。主教练埃里克森心情同样阴郁，在过去3周被传媒轮番轰炸之后，他的帅位虽未动摇，但回旋余地已不多，即将来临的2场世界杯预选赛再有闪失，足以让足总堂而皇之将他炒掉。
比赛以英格兰3比0大胜结束，不仅埃里克森如释重负，手下一干心腹也恢复信心和状态。队长贝克汉姆一传一射，有力地回敬了媒体对他的批评，欧文的第27个国际赛事进球。更可喜的是几位年轻队员都在考核中交出满意的答卷，首次代表英格兰上阵的赖特-菲利普斯单骑闯关，打进美妙一球，让埃里克森在排兵布阵上有了更多选择。赛后，瑞典人笑吟吟地说：“我为自己，为队员，为球迷感到高兴，17名队员的表现都很好。”贝克汉姆也说：“这不是我个人的胜利，胜利属于全队的努力。”
足总担心上座率并非杞人忧天，若非国际足联干预，埃里克森的批发式换人足以让任何热身变得一钱不值。最终35000多名球迷前来捧场，总算没让足总白忙，但有许多人抱怨在网上订票交了4英镑手续费，到现场才发觉还有1.7万张门票没有售出。不过，40英镑一张的球票是值得的，英格兰全心全意地发挥让现场球迷尽开颜。除了两年前世界杯预选赛客场5比1大败德国，欧洲杯上4比2击溃克罗地亚，英格兰如此潇洒的表演实属罕有。
赛前媒体对埃里克森坚持让欧洲杯的原班人马首发大为不满，认为瑞典人试阵不够大胆，首发还是老面孔，若鲁尼未受伤，史密斯未必有机会。但埃里克森有自己的算盘，他决计不会让关乎自己前途的比赛变成高压锅；其次，他要让麾下明白他们仍得器重；最后，他将中场改回到欧洲杯之前的“菱形站位”。预计在9月初的两场预选赛上，英格兰仍会采用菱形中场，但也不排除阿·科尔或布里奇改打左中场的可能，甚至有人建议改打霍德尔时期的352。
这场比赛也是贝克汉姆再次赢得媒体和公众支持的舞台，他一改欧洲杯的碌碌无为，满场飞奔，在第28分钟打进了个人国家队第14球，及时扭转了前25分钟己队的被动形势，这是主队随后控制大局的关键。当时，特里带球自右路助攻至前场，传出一记弧度颇大的地滚球，球自客队中卫身后滑过门前，乌队门将舒夫科夫斯基未能及时出击处理来球，贝克汉姆左路包抄，门前铲射得手。埃里克森由衷地为贝克汉姆感到高兴：“大卫的表现好极了，他在欧洲杯之后受到严厉的批评，但我从来不明白为什么，他是英格兰最好的队员，发挥一向很好，不管在右路还是中路都一样。”
小贝场下同样有好消息。今年5月，沃达丰电信公司与贝克汉姆的广告合同到期后并未急着与他续约，有人怀疑小贝的性丑闻影响了他的钱途。18日，沃达丰宣布与小贝续约一年，据说新合同价值600万英镑，比之前一份有大幅提高。这充分说明，小贝的商业价值有增无减。
开场的头25分钟里，英格兰的队形保持得不好，舍甫琴柯曾有一次射门和一次传中，分别因为力量太小和队友打高无功而返。这是英格兰种种痼疾中一个较为明显的例子，他们不大在意对手发出的警告，总是在输球后埋怨运气不佳。也许换回到菱形站位还是让英格兰不大适应，科尔的助攻不错，但有几次回防不到位，被对手连打几次反击。下半时埃里克森先让代尔、迪福和约翰逊换下杰拉德、加里和史密斯，第50分钟欧文头槌将比分改写为2比0，2分钟后小赖特换巴特，20分钟后便上演最激动人心的一刻——奔袭40码命中远角。
英格兰阵容442：詹姆斯／加里·内维尔(45’约翰逊)、特里、金、阿什利·科尔(61’卡拉格)／贝克汉姆、巴特(53’赖特-菲利普斯)、兰帕德(74’耶纳斯)、杰拉德(45’杰拉德)／欧文、史密斯(45’迪福)
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