特约记者杨钊报道 东欧足球以往的龙头就是前苏联，但是在10年前前苏联解体后，传承衣钵的俄罗斯人没有能够把前苏联在欧洲的足球尊严保持住。1992年以前的前苏联队是历届欧洲杯的夺冠热门，可是现在，勉强进入决赛圈的俄罗斯队，只能把自己归位在黑马行列。如今的俄罗斯，就好像一只重伤初愈的北极熊，空有慑人心魄的名声，却没有足以致命的锋齿利爪。
连阿尔巴尼亚也输
俄罗斯前身前苏联在欧洲杯的战绩素来斐然，这是俄罗斯及前身前苏联队第9次进入欧洲杯决赛圈，12届欧洲杯中就有9次出现俄国人的身影，数字清澈地昭示出一个足球大国在历史舞台上的强悍背影。尤其在欧洲杯历史早期，他们不仅是1960年的首届杯赛冠军，还是1964年和1972年的亚军，1968年的第四，不俗的战绩见证了前苏联足球的第一个高峰时段。自六七十年代的辉煌之后，前苏联足球一直在谷底震荡，加上当时欧洲针对前苏联入侵阿富汗的政治对抗，期间缺席了1980、1984两届欧洲杯决赛圈。80年代中后期，达萨耶夫、利托夫琴科和普罗塔索夫的出现使前苏联足球触底反弹，正是凭借他们的出色发挥，前苏联队再夺1988年慕尼黑欧洲杯亚军。进入上世纪90年代后，前苏联解体，他们的足球实力也一坠千里，在欧洲杯的表现大不如前，1992、1996两度小组赛即被淘汰，2000年更是无缘决赛圈。
时隔8年，重返欧洲战场，除去奥诺普科、莫斯托沃伊、阿列尼切夫少数几个8年前便已熠熠生辉的名字，这支让多数球迷感到陌生的俄罗斯队，更多地是披上一层神秘的面纱。
2002年世界杯后，“斯巴达克人”罗曼采夫离开了主教练位置——他的队伍在日韩只胜了弱旅突尼斯，小组赛后便打道回府。接替罗曼采夫的是中央陆军主教练加扎耶夫，同时兼任俱乐部教练的加氏，以中央陆军为班底组建了国家队。起初加扎耶夫的“士兵们”让人眼前一亮，他们在头两场预选赛中4比2、4比1大胜爱尔兰和阿尔巴尼亚，一时间人们对加扎耶夫好评如潮。但事情很快急转直下，随后的两个客场俄罗斯人相继不敌并不强大的格鲁吉亚和阿尔巴尼亚，俄罗斯是否出线瞬时成了大问题。媒体也开始批驳加扎耶夫俱乐部的工作不利于专心国家队的执教。实际上，加扎耶夫过于偏重自己俱乐部的球员，视诸多俄罗斯其他球星及海外球员于不顾，拿国家队的前程开玩笑，惟自己俱乐部球员为是的特点也说明其用人能力的低下，并不适合出任国家队教练。
靠着怀旧拯救北极熊
这时俄罗斯队又在热身赛中输给弱小的以色列，丢脸的失利使加扎耶夫没了改正的机会。雅尔采夫取而代之，名气不大的雅尔采夫能在一群俄罗斯名帅和国外大牌中脱颖而出，自有道理。任职国家队之前，雅尔采夫已有近四年不在俄超联赛执教，相对的疏淡使他在俄足坛和任一派别都无深刻瓜葛，而这正是俄罗斯足协高层相中他的原因。加扎耶夫在国家队的失意使俄足协意识到，过于依赖某一俱乐部的球员已成国家队近年战绩不利的一大原因。而雅尔采夫正是一个平衡各方力量的好人选，他的中立姿态也得到了足协的认可。
雅尔采夫上任时距离客场战爱尔兰只有10天时间，为人低调保守的雅尔采夫显出其实干的作风。一向在媒体前言语不多的他在用人方面从善如流，力邀老将莫斯托沃伊、奥诺普科、拉季莫夫等重归国家队。还曾亲笔致信卡尔平，诚恳邀请其回到国家队，其真挚的态度让被加扎耶夫冷落多时的老将感动不已。在新人方面，他大胆引入在联赛中表现上佳的24岁的莫斯科鱼雷小将布雷金，以及给予同样年轻的火车头中卫伊戈纳舍维奇以重用，如今这两人已成队中顶梁柱，在几场预选赛中频频为球队打入制胜球。
如今的俄罗斯队可谓老中青结合，老队长奥诺普科，“不老的沙皇”莫斯托沃伊，左翼大将阿列尼切夫在1992年欧洲杯上就已经成名，罗斯科夫、斯梅尔金、奥夫钦尼科夫、卡里亚卡等正值当打之年，乃是球队的中坚力量，而布雷金、伊戈纳舍维奇、西切夫等人虽然年轻，但已担起球队重任。俄罗斯足球在最近1年的巨变也让他们得到了一个最佳的上升机会，欧洲杯将是过去10年受尽屈辱的“北极熊”重振雄风的舞台。
行事低调，未敢轻言出线
不过，要在小组中突围而出，俄罗斯还面临很多问题，在预选赛中，俄罗斯主强客弱的特点暴露无遗，他们往往能在主场大比分战胜对手，而在客场却鲜见胜绩。同时，后防年龄偏大也是球队隐患所在，奥诺普科的缺陷和其他经验可谓是后防的双刃剑。此外，由于在国家队莫斯托沃伊位置偏重防守，中场人选工兵球员过多，少见组织型策划型球员，这也是俄罗斯队近年来的痼疾——进攻缺效率。
何况季托夫的禁药风波虽然没有把俄罗斯从欧洲杯上驱逐出去，但对球队的影响却是显而易见的。一位俄足协高官透露，季托夫事件就好像比赛没有开始，俄罗斯已经自摆乌龙，对于球队士气的影响十分恶劣。不过雅尔采夫的信心还是十分充足，他亲手把球队从绝望带到葡萄牙：“没有季托夫，俄罗斯还有很多优秀的中场。我们曾经彻底绝望过，但是现在不是一样充满希望么？”这位俄媒体宠儿一贯低调但自信的风格与普京十分相似。
俄罗斯在历史上对垒拉丁风格球队未见下风，但如今不比往日，俄罗斯球星日益凋零，能在欧洲叫得响的现役球星几近于无。36岁的莫斯托沃伊已然过气，在俄罗斯国内名气不菲的斯梅尔金只能效力英超末流的朴茨茅斯即为俄罗斯足球现状之明证。面对目前处于高位的伊比利亚双雄，俄罗斯都处于明显劣势。因此，俄罗斯此次葡萄牙之旅难让人高估，小组被淘汰不会让人意外。
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