早在切尔西主帅拉涅利成为“补锅匠(Tinkerman)”之前，弗格森在1990年代早期就被曼联球迷起了一个“Tinkerbell(彼得.潘传说中的小仙女)”的绰号，因为他对球队的修补工作经常是既带来好的效果，也带来坏的效果。
这个绰号没持续下去，主要是因为弗格森没像拉涅利那样自己也宣扬外号。实际上他做得正好相反，任何胆敢质疑他阵容选择的人都会遭到痛骂。然后，Tinkerbell不见了，
“阿兰.汉森一代(因电视主持人汉森说赢球不能靠孩子而得名)”登台了，442成为常规，曼联横扫一切。
但现在，Tinkerbell又回来了，他正在把自己的足球王朝修补成废墟：2001-02赛季被弗格森认为是他退休前的最后一个赛季，他是如此渴望第二次赢得冠军杯，因此买入了贝隆。这给曼联带来了新的气象，但也杀死了那只还会下蛋的金鹅。曼联的衰落就从购买贝隆那一天开始：当时所有人都认为他将带来巨大的影响；是的，小巫师给这个俱乐部投下了诅咒。
每周固定不变打442的弗格森突然开始试图调整阵容了：贝隆在防守中不遵守战术纪律，这对于中场中路只有两人的阵型来说是致命的。于是，那个让所有曼联球迷都会冒冷汗的数字出现了：“451！”
贝隆冷不防一剑封喉的踢法与曼联快速、快速、快速的惯技完全不能吻合，当曼联终于发现这个无精打彩的刺客毫无用处时，他们已经因为为了打好欧洲战场的一个细微改变，牺牲了在英超的无敌地位。而在欧洲战场，他们也遭受了挫折，他们重夺冠军杯的希望从来没有这么渺茫过。
在所有球员都要适应新阵型的情况下，简单重复过去行之有效的战术可以带来的那种流畅失去了。换来的是这些场景：吉格斯有时要到右路，有时要当前锋，甚至当过左边后卫；斯科尔斯有时打前腰，有时又打边前卫；索尔斯沙尔两个边路都打过；弗莱彻和克莱伯森不得不来到右路；上赛季在海布里对阿森纳的一仗，加里.内维尔甚至平生第一次打左后卫。
这一“补锅”行为，再加上中场不可避免地衰落，是曼联问题的根源。本赛季费迪南德停赛前，他们一度占据榜首，但那主要是靠防守，他们的进攻完全是另外一回事。
曼联素来以补时内创造奇迹让英超其他球队痛苦，但现在的红魔不再有那种意志和能力：在曼联过去17场英超失利中，71%是以0比1的比分输的；而在这之前的35场失利，只有20%是这个比分。
曾打出英超最有气魄的攻势足球的球队渐渐乏味起来：在1999-2000赛季的38场比赛中，曼联攻入97个球，远超阿森纳；但现在，只要C.罗纳尔多不上场，他们就会像《圣歌颂》一样无趣。
曼联再也没找到能替换科尔和约克的人，尽管他们曾尝试过收购小罗纳尔多。黑风双煞在中路的狂舞及基恩从中场的突袭，现在就像基恩的腿一样，不见了。要替换基恩简直是不可能的，10年来他一直是曼联的脉搏；现在，尽管弗格森手下的中场大将比什么时候都多——基恩、斯科尔斯、福琼、菲尔.内维尔、弗莱彻、巴特、杰姆巴和米勒——但他的中场也从没这么弱过。
能感觉到，弗格森自己也知道黄金一代不会永远在场上，因此他把本赛季当做转型期，但恐怕他自己也没意识到，本赛季会是这样一场灾难。弗格森的伟大毋庸置疑，但曼联的衰落正在让他的遗产减色。
英超开始后，曼联从没连续两届丢掉冠军，这是曼联球迷的最后希望。弗格森给新签入的球星一年时间适应，现在他必须为此付出代价。如果下赛季仍不能翻盘，那就真是一个时代的结束了。(可汗)
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