驻英记者王康宁报道很多人都以为，爵爷与曼联续约一事几乎已是板上钉钉，但最近逐渐浮现出来的问题使这桩关系到曼联未来几年命运的事情又开始显得“夜长梦多”了。虽然俱乐部早就结束了与爵爷的谈判，并在几个星期前就将合同样本送到了弗格森手里，但爵爷至今没有在俱乐部提供给他的新合同上签字，而续约工作的延迟也带来了许多不安定的因素。俱乐部和爵爷本人给出的理由是赛程密集无暇谈判，还有一种说法是爵爷想等范尼和里奥决定未来前途后再续约，不过事实似乎还不止这么简单。

　　首先和爵爷没有续约联系在一起的事情是上周末英国媒体大肆炒作的霍华德转会“丑闻”。《星期日泰晤士》报披露曼联在交易过程中向经纪人支付了一笔不合规矩的费用，而爵爷的儿子杰森(本身也是经纪人)同样牵连其中。到了周二，更具爆炸性的消息出现在大小报章的体育版面上，五名俱乐部小股东涉嫌受人指派在不久前的俱乐部年度股东大会上向爵爷“找茬”，幸好当时弗格森不在场，否则以他的性格肯定破口大骂。

　　根据一名叫做克里克的记者调查，上述的“5人小组”在去年11月14日前后举行的股东大会期间形影不离，而且同时在与会时提出了一些令人难堪的尖锐问题，矛头则直指爵爷。更确凿的证据是，曼联股东联盟的官员还在现场目击到，这5名股东出席会议时手上还拿着一份事先打印好的问题提纲，显然这次发难是早有预谋的。

　　克里克在调查中还发现，这五名小股东所拥有的曼联股份都是在股东大会召开前的几天里才被其收购的。而其中两名女性过去从事过演员职业，还有两人目前拥有一家情报服务公司，该公司仅仅在两个月前还在为一家口号是“净化足坛”的网站工作。曼联CEO吉尔在上周日迎战纽卡斯尔的比赛前得知了有关情况，随即表示俱乐部将站在爵爷一边帮助他反击阴谋。

　　阴谋的源头很快和都柏林挂上了关系，因为多数股东支持爵爷的立场无须质疑，而苏格兰人眼下最大的仇家就只有爱尔兰赛马大亨马格尼尔。身家过亿的马格尼尔和商业伙伴麦克马努斯共同拥有曼联近四分之一(23.15%)的股份，爱尔兰人过去还一直是爵爷的私交密友，但是去年双方在赛马“直布罗陀岩石”所获奖金和配种收益分配问题上的争吵导致爵爷将对方告上了苏格兰法庭。

　　尽管这一案件至少要等到明年才能正式开审，但双方的明争暗斗已经陆续展开，不久前，就有消息显示马格尼尔甚至发出过阻止曼联与爵爷续约的威胁。虽然目前还没有人有足够的证据证明是爱尔兰人指使手下在股东大会上捣乱，但联系到最近发生在俱乐部内外的“怪事”，马格尼尔还是“嫌疑最大”。更令爵爷担心的是俱乐部内部已经有了内奸，因为在最近几次曼联的内部决议中泄密现象非常严重。

　　惟一值得爵爷欣慰的是，俱乐部CEO吉尔目前还站在自己的身后，而最终有权敲定新合同的也正是这名年轻的俱乐部董事。爵爷不久前私下里对朋友表示，目前尚未签约的原因是想等范尼在新合同上签字、里奥禁赛上诉得出结果以后。或许爵爷现在会考虑再加入一个条件，在和马格尼尔把矛盾解决之后。