记者克韩报道1月5日，足总杯第4轮抽签揭晓，阿森纳发现自己会有点“审美疲劳”——他们抽到了米德尔斯堡，这意味着他们和米德尔斯堡将在18天内交手4次。

　　本周末，米德尔斯堡就要在联赛中客场挑战阿森纳；1月20日，两队将在联赛杯半决赛第一回合中交手；24日或25日，则是他们在足总杯交手的日子；28日，他们将在联赛杯半决赛第二回合中再聚。

　　当然，碰到米德尔斯堡或许对枪手的3连冠霸业来说是个好兆头：1998年和2002年旺热治下的两次双冠王中，阿森纳都在足总杯中遭遇米德尔斯堡并击败他们，而2003年8月份阿森纳和米德尔斯堡最近1次交手时，更是4比0让河畔球场决堤。

　　第4轮的重头戏是利物浦遭遇纽卡斯尔。对于两队的主教练霍利尔和罗布森来说，这场比赛都是不能输的比赛，因为输球就可能意味着下课。利物浦曾在1974年的足总杯决赛中3比0击败纽卡斯尔。

　　曾先后在利物浦和纽卡斯尔效力的名宿麦克德莫特就说：“这是一场很重要的比赛，谁赢就可能一路夺取冠军。利物浦将比较自信，因为他们在主场，但如果纽卡斯尔能够重复在南安普敦的表现，他们没有理由不取胜。”

　　也曾先后在两支球队效力的名宿肯尼迪则看好利物浦：“欧文到第4轮时将复出，如果杰拉德也能上场，那将带来决定性的影响。对于球迷来说，这是美妙的一签。”

　　抽出这一签的前利物浦名将、20世纪足总杯第一射手拉什则强调利物浦的主场优势将起决定性作用：“纽卡斯尔是很强大，但最重要的是主场。这将是一场伟大的比赛，因为两队都是进攻型的球队。”实际上，利物浦在安菲尔德已经对纽卡斯尔保持了8年的不败，虽然两队自1984年后再没有在杯赛中遭遇过。

　　曼联将遭遇北安普敦或罗瑟勒姆。1970年足总杯第5轮，曼联曾以8比2大胜北安普敦，乔治·贝斯特1人独入6球。切尔西若在重赛中战胜沃特福德，将遭遇斯卡博勒和绍森德的胜者。1989年，斯卡博勒曾在联赛杯中淘汰切尔西。

　　上赛季黑马埃弗顿抽到了本赛季黑马富勒姆。曼城与莱斯特重赛的胜者将遭遇托特纳姆，托特纳姆此前在足总杯决赛中曾分别击败过这两支球队。来自业余联赛的特尔福德联本指望遭遇曼联之类的强队赚点门票钱，可惜他们遇到了甲级队密尔沃尔。

　　领头羊难跨新年坎

　　2003年结束时，英超刚好打完半程19轮，曼联以1分的优势暂任领头羊，但他们绝不能大意，因为英超历史上11个新年冠军中只有4个最终夺冠。曼联此前8次夺取英超冠军的征程中，只有3次是新年领头羊。最典型的就是曼联去年的夺冠之路：在元旦前夜他们只排第3，与领头羊相差5分，但在新年后的18轮比赛中只丢了6分，最终以5分的优势反超阿森纳夺冠。

　　领头羊新年走衰运最让人痛惜的是利物浦，他们在1996年新年时以5分的优势领袖群伦，然而最终只获得第4。更惨的例子是格雷戈里率领的阿斯顿维拉，5年前他们是新年冠军，但新年后的18场比赛他们输10场平3场，最终只排名第6。

　　对于现排名第2的阿森纳来说，新年值得期待。枪手已创造了19轮不败的英超最佳开局，离他们在老甲级联赛1990—91赛季创造的俱乐部开局不败纪录只差5场，那一年格拉汉姆领导的枪手整个赛季也只输了1场。不过，英格兰俱乐部历史上最好的开局纪录是29场不败，分别由1973—74的利兹联和1987—88达格利什率领的利物浦创造。要打破纪录，阿森纳必须在3月28日对曼联的海布里决战中至少争得1分。

　　对于积分榜另一端的球队来说，狼队是最没希望的：这支升班马目前排名垫底，总共才赢了3场比赛，而英超历史上还没有哪支球队在新年垫底的情况下翻身。事实上，历史上在新年时位于降级区的33支球队中，22支球队最终降级，降级概率达66.7%。

　　如果上述降级概率本赛季依然成立，那就意味着至少有一支老牌强队将在今年告别英超：托特纳姆和利兹联目前都在降级区，他们中必有一个死者。托特纳姆目前排名第18，历史上他们曾于1997年落到过这步田地，但那一年新年后的崛起让他们逃脱了降级。利兹联的半程战绩是1959—60年以来最糟糕的，那年他们最终降级。

　　不过，本赛季降级球队的产生很可能不会遵循这一原则。目前，排名第4的查尔顿与第3名切尔西的差距和降级区的差距都是12分，半程过后英超20支球队中有15支球队之间差距在12分之内，这种情况也是前所未有的，或许今年5月的英超最终排行榜将是最出人意料的排行榜。