2003年11月22日，悉尼。队长约翰·威尔金森带领的英格兰橄榄球队经过艰苦的加时赛，20比17战胜东道主澳大利亚，获得2003年橄榄球世界杯的冠军。整个英格兰都显得振奋异常，从现场助威的哈里王子，到足球界的博比·查尔顿、莱因克尔、埃里克森、贝克汉姆，再到英格兰的普通球迷都加入了欢庆的人群。英格兰获得1966年足球世界杯后，37年来，红白军团终于获得第二个大球项目的世界冠军。

　　橄榄球和足球一样源于英格兰，在英格兰两个球类项目都被认为是“国球”。随着“日不落”帝国的扩张，两项运动也都被带到了全世界。但大英帝国衰落的同时，英格兰在两项运动上的优势也逐渐丧失。50年前，1953年11月25日，斯坦利·马休斯的英格兰足球队第一次在温布利球场3比6输给了来访的匈牙利。从那时开始，1966年世界杯的冠军是留给英格兰人在球类运动上最后的“尊严”。

　　同样，橄榄球项目上，英格兰多年被原殖民地国家——新西兰、澳大利亚等国压在身下。直到最近四年，随着天才威尔金森等人的涌现，才最终夺回昔日荣誉。“这是个令人难忘的日子，这对于我们去争取2004年欧洲锦标赛的冠军是一种促进。”贝克汉姆对于荣誉的渴望从来没有如此强烈过。今年4月欧锦赛预选赛时，获得六国邀请赛冠军的橄榄球队主教练伍德沃德把冠军奖杯带到埃里克森的更衣室。10月英格兰出线后，埃里克森的助理格里普也到橄榄球队的更衣室作动员。明年欧锦赛前夕，伍德沃德将再次带着橄榄球世界冠军奖杯来到埃里克森的誓师大会上……

　　这是激励，也是一种刺激。威尔金森和贝克汉姆两位队长都被认为是英格兰的天才，前者有一只“黄金左脚”，后者是一只“黄金右脚”，只不过威尔金森的球队本来就有夺冠的实力，而贝克汉姆带领的英格兰足球队更需要的是运气，而运气在2002年世界杯上和英格兰人开了个小小的玩笑。

　　谈论橄榄球胜利的同时，英格兰人也开始谈论明年的欧锦赛，虽然两个球类项目上的实力并不相当，但“捍卫”尊严的重任已经压在了贝克汉姆们的身上，至于埃里克森，他要做的只是保持一贯的精明、实用。