北京时间7月23日11时，2003年冠军世界系列巡回赛首场比赛在美国西雅图海鹰体育场开球，英超冠军曼联4：0完胜联盟杯亚军凯尔特人。种种迹象表明，曼联用一场大胜向人们展示他们走出了贝克汉姆的阴影，但仔细分析就会发现，后贝克汉姆时代的曼联仍存在重重隐忧。
精神支柱基恩难堪重负
比赛之前，弗格森就对这场对付生力军凯尔特人的比赛信心十足，“我们一定会取胜，因为基恩已经伤愈，他现在的状态非常好，”弗格森说。显然，在贝克汉姆走后，基恩成为曼联惟一的精神支柱。基恩也表示：“我的状态已经恢复，这种高水平比赛我至少还可以打三年。”但从比赛来看，基恩在场上表现平平，启动慢，跟不上节奏是他在本场比赛中暴露无遗的弱点。他的表现让人想起了皇马队的耶罗，尽管处于中流砥柱的地位，但是毕竟岁月不饶人。第18分钟，0：1落后的凯尔特人队疯狂进攻，彼德罗夫突到禁区边缘，基恩追赶不上，被迫从身后将其踢倒，结果送给对方一个点球，幸运的是这粒点球并没有罚进，否则比赛结果很难预料。第26分钟，他在禁区前又一次犯规，不过这一次裁判对他从轻发落。
在外人眼里基恩也算是个问题球员，但在弗格森眼里，基恩比小贝更符合职业球员与精神领袖的标准。随着基恩年纪的增长，弗格森想把他放到中后卫位置上，但无论在哪个位置，基恩都可能是未来曼联的软肋。曼联并不缺乏小贝般实力的球员，却缺乏小贝般正值当打之年的精神领袖。有人认为贝隆可堪重任，他本身就是阿根廷国家队的核心，但他的技术风格与曼联格格不入。从这场比赛看出，曼联的快速打法在于一脚触球，而贝隆已经定型的技术动作却成为曼联场上最不顺畅的一环，所以就更别提领袖作用了。
只有凯尔特人球迷给曼联捧场
比赛后，曼联首席执行官凯尼恩把已经返回休息室的球员们招回球场，让他们绕场一周向观众致意，如果曼联球迷在老特拉福德绕场一周，一定会惹得球迷疯狂呐喊。但美国观众却并不领情，场面远谈不上火爆，这让习惯于狂热场面的曼联大腕们颇感尴尬。从球迷的反应来看，曼联要开发北美市场决非易事。曼联首战位于西雅图美国西海岸，这里聚集了大量爱尔兰与苏格兰移民后裔，因此大部分本土球迷都为凯尔特人队捧场，尽管也有不少球迷穿上了曼联的服装，但那并不是基于曼联的魅力。曾有美国记者预言，如果小贝随曼联前来，则是另外一番场景，因为“小贝是美国人熟悉的惟一一个英国球星”。出于写稿需要，美国记者想找出小贝离开后的曼联新偶像，但当曼联球员走在西雅图的大街上时，没有一个人认出他们。在赛前发布会上一位西雅图当地记者也曾故意谈到小贝，但弗格森闭口不谈。这些美国记者哭丧着脸说：“不提小贝，真不知道报道曼联的文章还值不值得写。”韦伯宁
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