特约记者陆维皓报道 皇马就这样带走了贝克汉姆：首付750万欧元，四年内分五个阶段再付1750万欧元；如果他们夺得西甲冠军、或者进入冠军联赛半决赛，再从奖金里分1000万欧元给曼联。分析家认为，皇马花在贝克汉姆身上的这些钱，未来2年里光靠卖球衣就可以挣回来。持有曼联股票的休斯顿先生愤怒地说：“我们期待着一个高明的计划，等到的却是损失1000万镑。”
曼联不是傻瓜，他们也想卖得更贵。但正如一位曼联高层官员所说，他们犯了“根本性的错误”———他们低估了皇马和贝克汉姆。
皇马小贝5月初就已谈妥
“早在五月初，贝克汉姆就已经和皇马谈妥了薪水，为孩子找好了学校。”当一切尘埃落定，皇马内部人员透露，他们和贝克汉姆早已计划好了一切，只把一切局外人———包括曼联蒙在鼓里。
2月中旬，就在“飞靴事件”后，贝克汉姆找到他的代理人———SFX公司的斯蒂芬，要他为自己找家新球会。但条件是，绝不能让外界觉得他抛弃了曼联。不仅是为了向曼联索要违约金，更重要的是，小贝希望球迷依然对他顶礼膜拜。
3月份，皇马的巴尔达诺“不经意”说出，贝克汉姆是他们的下一个目标。遵照小贝的精神，斯蒂芬立刻告诉皇马，不要在公众面前张扬此事。皇马“心领神会”，4月初，佩雷斯发表了那段充斥了“Never”(永不)的声明，表示他们绝不引进小贝。有意思的是，当时贝克汉姆以为皇马真的不要他了。于是在冠军联赛曼联主场打皇马之后，他故意让《太阳报》漏出风声：贝克汉姆让经纪人为自己找个新东家。在贝克汉姆与皇马珠联璧合的表演中，这个插曲是他们唯一的“配合失误”，但曼联显然没有给予足够的注意。在此之后，小贝日日大叫“绝不离开曼联”，皇马反复声明“绝不引进小贝”———一片烟幕中，真相没能露出。
4月中旬，有人在贝纳布球场外卖印着“贝克汉姆”的皇马球衣。但直到与拉波尔特签订秘密协议时，曼联还认为自己掌握着主动。……一直到本周，曼联才突然嗅出了苗头，但木已成舟。曼联“多家竞价，自己渔利”的计划已基本落空。
越拖延，价钱越低
如果巴萨新主席拉波尔特足够“执着”的话，曼联还有一条退路可走。然而，竞选主席获胜后，这个律师已明白此事希望渺茫———他和助手罗塞尔曾经要求和贝克汉姆本人接触，但SFX公司拒绝给他们任何小贝的联系方式。手捧着与曼联俱乐部的初步协议，拉波尔特曾经威胁要将皇马告上国际足联，然而，当皇马与曼联签订了转会合同后，律师出身的拉波尔特反而沉默了。
其实，在这场关于法律的游戏中，巴萨并没有占得先机，因为拉波尔特没有任何证据。而曼联最终心甘情愿地坐下来与皇马谈判，也是因为法律的原因。根据国际足联第24条的规定，俱乐部在没有征得球员同意的情况下与另一俱乐部达成转让协议是对该球员合法权益的侵害。这一条款正好适用于曼联在贝克汉姆不知情的情况下与巴萨达成了初步协议，也就是说，如果拉波尔特一定要以将佩雷斯送上法庭的方式阻止贝克汉姆加盟皇马，贝克汉姆也同样可以让曼联吃官司。
“既然打算把贝克汉姆放进转会市场，曼联希望满足他的要求。”这是巴尔达诺对曼联开始与皇马谈判并且很快接受报价的解释。事实上，除了贝克汉姆的意愿强硬外，曼联更因为经济实力的差别而倒向了皇马。在足球俱乐部普遍不景气的情况下，曼联当然对皇马的财力更放心。
于是，买家已经只剩下皇马一个。谈判越旷日持久，价钱也许会被压得越低。看到莫拉蒂在转会窗口关闭前一刻贱卖罗纳尔多的教训，曼联明白，“割肉”越早损失越小。
要重建，曼联没有时间等待
几乎在赛季刚结束，弗格森就催着曼联尽快卖掉小贝。因为他明白，曼联没有时间在这件事情上多耗。他们迫切需要尽快拿到钱，再用主要精力去搞定小罗纳尔多和科维尔等人。
另一方面，为了球队下赛季的安定，弗格森也绝不能容忍7月7日曼联再次集结时，贝克汉姆再出现在队中。小贝的自传虽然要到9月15日才出版，但只要他在队中，再向新闻界透露一点其中的“细节”，就可以闹得曼联满城风雨。另外，有一个镜头值得回味：去年曼联的圣诞晚宴上，爱尔兰人坐一桌、本地人坐一桌、法国球员坐一桌、说西班牙语的球员坐一桌。而贝克汉姆却一个人，“为了安全”和他的保镖坐在一起。很难想像，再跟这样一个要走的小贝训练，许多曼联队员心里会怎么想。所以，为了让曼联彻底重新开始，弗格森觉得，贝克汉姆既然要走，那就越早越好。
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