亚足联5月28日在吉隆坡宣布，2002年度最佳球员称号授予日本球星小野伸二，而呼声最高的安贞焕和稻本润一意外落选。
亚足联公布的其他奖项如下：韩国队获最佳国家队和年度公平竞赛奖两个称号，希丁克在竞争中力压前日本队主帅特鲁西埃当选最佳教练，最佳新人奖被韩国球员李天秀摘走，乌兹别克斯坦的帕克塔科俱乐部则当选为最佳俱乐部队。
不难发现，韩国队是亚足联年度最佳的最大赢家，这得益于韩国队在世界杯上的表现，而同样出色的日本却仅以小野伸二半路劫夺最佳称号即“亚洲足球先生”的荣誉，才保留了一点颜面。
候选人难分轩轾
足球先生的候选人是韩国的安贞焕、日本的小野伸二和稻本润一、中国的李铁等四名球员。
中国球员李铁本来获奖呼声很高，但无论是世界杯还是在英超埃弗顿队所取得的成绩确实与小野伸二存在差距，落选也在情理之中。但安贞焕和稻本润一的落选却让人无法理解，而惟一的解释是亚足联为了搞平衡，只能舍弃最热门的人物，而选择小野伸二了。
众所周知，安贞焕和稻本润一的最佳表现都在世界杯比赛中。安贞焕是韩国队杀进8强的功臣，虽然后来没能实现进军欧洲赛场的梦想，但其将意大利队赶出世界杯的表现，却让亚洲球队从此不再是国际足坛的边缘球队了，足见安贞焕的分量之重。
稻本润一在日本队的分量没有小野重，但其世界杯比赛中的表现———独进两球，是将日本队带入16强的关键人物，也就是说，稻本润一能够入选候选人行列完全是凭借世界杯的表现，而不是在阿森纳或富勒姆的表现。
平衡出来的足球先生
相对而言，是选择安贞焕还是稻本润一，让所谓的专家们伤透了脑筋，何况两人的差距很难能够说得清。如果只按比赛的重要性而言，安贞焕进球的含金量更高，但安贞焕若当选足球先生，同样是在世界杯上为亚洲增光的日本就面临“被剃光头”的尴尬，抛开世界杯表现优异的两球员就容易多了。小野和李铁两个旅欧球员相较，小野要比李铁高出了很多。
小野伸二是1994年亚足联设立此奖项以来获得这一荣誉的第三个日本球员：日本前国家队队长井原正巳曾于1995年获得该奖项，效力于意甲帕尔马队的中田英寿则分别在1997年和1998年两度获此殊荣。不过，小野伸二当选的理由仅仅是帮助荷兰费耶诺德队夺得了2001/2002赛季欧洲联盟杯冠军，这显然无法与2002年度重点大赛———世界杯的表现相比。
小野伸二将在6月4日接受亚足联的颁奖，当天他现效力的荷甲费耶诺德队将和其前日本J联赛母队浦和红宝石进行一场友谊赛。
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