乔丹不希望在他最后一次去不同的NBA城市打球时，看到其他球队争相为他举行庆祝仪式。“我不喜欢这样，我也不需要在聚光灯下说声再见，然后离开。我的意思是，我还没有死，不需要搞这些仪式。”但是大多数球队都不会“尊重”乔丹的意见，即使没有专门的庆祝活动，他们也都会在比赛的节段之间放上乔丹的比赛精华录像。
而在上周六，乔丹惊奇地发现，他的宿敌热队居然要为他的23号球衣举行退役仪式。
乔丹和莱利绝对是两个冤家，乔丹曾经折磨得帕特·莱利死去活来。1991-1992赛季，乔丹和公牛在东部半决赛的第七场比赛中淘汰了莱利和他的尼克斯，一年后，乔丹带给莱利的噩梦在东部决赛中继续。1995年莱利接过热队教鞭后，“乔丹噩梦”没有结束，公牛在第二次三连冠中两次淘汰热队。
“10年前，他就开始往我的棺材板上钉钉子。”莱利永远不会忘记乔丹一次次地灭掉他的希望，“我们的关系在很多年间都显得紧张。”
但就是这个对乔丹恨得发狂的人，一个月前主动跟热队老板米奇·阿里森建议：在美国航空体育馆退役乔丹的球衣，后者欣然同意。于是，在周六的赛前，在播放过一段持续了5分钟的乔丹比赛精华录像后，球馆西侧的旗杆上缓缓升起一件设计奇特的23号球衣，这件球衣一半是公牛队服的血红颜色，一半是奇才队服的天蓝颜色，与热队曾经获得的四面大西洋赛区冠军旗帜并列。
这是热队15年队史上第一次举行球衣退役仪式，23号是约翰·莫顿、蒂龙·科宾、加里·格兰特、雷斯·沃特斯、塞巴洛斯等前热队球员先后穿过的号码，但现在这个号码将永远属于这位来自南佛罗达里达州的客人——迈克尔·乔丹。
在球迷的欢呼声中，一个略带嘶哑的男中音响起，“为了表彰您的伟大和对篮球比赛做出的一切———不止是为了NBA，而且为了全世界的球迷———我们想在今天晚上为您举行一个荣誉仪式，想把您的球衣在我们的球馆退役。从此以后，热队将不会再有球员可以穿上您的23号球衣。您是最棒的，完全配得上这个荣誉。”
致辞后的莱利拥抱了乔丹。脸上肌肉在微微颤动的乔丹向全场球迷挥手致敬。“这可能是我一辈子至今收到的最好礼物。你的球衣能够被其他球队退役，这说明了很多，我感谢迈阿密的慷慨。”乔丹激动地说。
莱利对乔丹的恨早就变成了爱。“迈克尔已经超越了一切，我对他很早就是恨不起来了，我们现在的关系很好。”
中场休息的时间，莱利对热队球员说，“等你们退役的时候，我敢肯定旗杆上会有很多球衣。现在，当你们走在场上，看看悬挂着的迈克尔的球衣，你会意识到要想取得像迈克尔那样的成就，必须要努力攀爬。”
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