在欧洲足球的版图中，东欧非常特殊，这里从来不缺少足球天才，但政治制度的巨变影响到足球。上世纪90年代以来，东欧各队新老更替明显慢于正常速度，老将们总是“欲走还留”。
东欧剧变后，一些新国家成立，还有很多新政权上台，在局势动荡、经济不振的情况下，足球是赢得国家尊严的方式之一。与此同时，由于东西欧壁垒消除，大批球星纷纷涌入
西欧，这批高水平球员本来就是社会主义体制培养的精英，西欧职业联赛的熏陶使他们得到进一步提高，他们成为国人的骄傲，崇高的地位使得他们很难退出舞台。
老将难退的另一原因是，处于转型期的东欧国家难以维持以前的球员培养体系，水平低下、组织混乱的国内联赛又难以保证新人的数量与质量，老一辈球员的地位也就更加难以撼动。
罗马尼亚的哈吉打到2000年欧洲杯，他此后担任教练，尽管声称要提拔新人，但还是离不开老战友，波佩斯库更是在上周大败于丹麦后才宣布退役。萨维切维奇担任南斯拉夫主帅后，同样难以推行“新政”，米贾托维奇甚至因队长职务而与米哈伊洛维奇闹出内讧。克罗地亚主教练约济奇在去年世界杯上过于迷信博克西奇、苏克尔等老将，结果出现体力不济的情况。
年龄终究不饶人，近几年，老将逐渐退下，东欧球队实力下滑。以往每届大赛都有东欧黑马，但在2000年欧洲杯上，只有罗马尼亚凭着几杆老枪打进8强，去年世界杯更是难觅东欧黑马，斯洛文尼亚、波兰、克罗地亚、俄罗斯均在小组赛出局。
低潮毕竟只是暂时的，熬过了转型期的阵痛之后，一些东欧球队开始复苏，尤其是那些老将退出较早的球队，比如上届世界杯预选赛，由大量新人组成的保加利亚便表现不俗，本届欧洲杯预选赛表现更加成熟，现以全胜战绩排名第8组首位。克罗地亚也痛定思痛，新教练奥托·巴里奇大胆起用新人，上周4比0胜比利时便是经典之作。
巴罗什、凯日曼、尼库莱、贝尔巴托夫、瑟乔夫等人已成为新一代东欧球员的代表，但与老一辈相比，他们差距实在太大。换血之后，东欧奇迹近年内恐怕难以再现了。
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