在欧洲其它联赛都偃旗息鼓、欢度圣诞和新年之际，英超却迎来整个赛季赛事最为密集的日子：从圣诞节后的节礼日(12月26日)到2003年元旦的6天中，各队均有3场比赛。积分靠前的队伍，都希望能够在这段时间巩固领先地位，境遇不佳的队伍，则希望在岁尾换换运气。12月24日，所有英超球队都进行了赛前训练，要踢客场的球队，更是在25日下午就已赶赴客场，备战第二天进行的第20轮联赛。
风光客难言风光
今晚阿森纳将在客场对阵西布罗米奇。昨天虽然是圣诞节，温格还是进行了训练，下午全队开赴伯明翰。下榻的酒店装饰得非常漂亮，充满了圣诞节气氛，但温格根本没有心思想这些，这场比赛后，马上就是主场对利物浦和切尔西两场硬战，要想保住榜首就不能输球。维埃拉情绪看上去不错，休息两周后，他主动请缨在节礼日复出，但温格不大可能让他首发。维埃拉也承认节日不能够与家人一起度过总是有些缺憾。“作为球员，我们已经习惯圣诞节期间比赛。退役后，会有许多圣诞节等着我们与家人一同度过的。”维埃拉说出了心里话。
与阿森纳队相比，曼联任务也不轻松，他们客场挑战米德尔斯堡。上轮比赛输给布莱克本队，不但结束了8连胜，还在半程结束后排在切尔西后，让弗格森的圣诞节过得非常不爽，近来状态上佳的贝隆受伤更让他窝火。同样心情不佳的还有队长基恩，休息四个月复出后迎来的却是一场失利，大煞风景。曼联下两个对手较弱，弗格森想趁阿森纳、切尔西和利物浦捉对厮杀之机重回榜首。
圣诞节过得最得意的也许是拉涅利。连续十场不败后，输球和失球均属最少的切尔西已攀升到第二位。拉涅利在平安夜前坚决否认了将离开切尔西的传闻，哈塞尔巴因克也否认和主帅不和，切尔西一团和气。赛程安排如此巧合，切尔西今后几轮的对手及主客场与去年竟然一样。“上赛季我们5场比赛仅拿1分，本赛季必须向世人表明，我们能够取得更好的成绩。”拉涅利说。
苦行僧继续苦行
密集的赛事对那些处于“水深火热”之中的球队既是机会也是挑战。博尔顿队主帅阿勒代斯、西汉姆联队主帅罗德、利兹联主帅维纳布尔斯甚至是利物浦主帅霍利尔等苦行僧都忙着制定自己的“节日攻略”。
利物浦22日的对手是刚战胜曼联而士气大振的布莱克本。同城大战被埃弗顿逼平后，利物浦过去7轮只拿了2分，是俱乐部49年来的最差纪录，好在球队目前与阿森纳差距只有7分，尚有机会追赶。不过，利物浦在圣诞节期间可谓风波不断，先是媒体传出俱乐部准备让凯尔特人队主帅奥尼尔取代健康状况不佳的霍利尔，接着《太阳报》又爆出挪威国脚里斯被征服兵役的消息。俱乐部一边忙着否认奥尼尔传闻，一边忙着为里斯准备推迟服兵役的文件，忙得不亦乐乎。而杰拉德双脚铲埃弗顿球员内史密斯的事情更是被媒体炒得沸沸扬扬。
利兹联主帅维纳布尔斯境况更惨，他要面对最近状态回勇的桑德兰。在谈到利兹联的窘境时他显得有些委屈：“对于球队目前倒数第五的排名，我感到极为失望。队员们都已经尽全力，我们应该处在一个更高的位置。”黑猫虽然也处在降级区，但主帅威尔金斯谈到这场比赛时，表示要为老东家利兹联把把脉：“这是一场有趣的比赛，我要好好看看利兹联的问题在哪里。我的目标是全取三分。”菲利浦斯重新找回射门靴，给了威尔金斯更多的自信。
希望找回运气的还有博尔顿主帅阿勒代斯和难弟西汉姆联队主帅罗德。但他们运气不会太好，博队要迎战纽卡斯尔联，罗德则要迎战防守极佳的富勒姆。如此看来，苦行僧们要想在近期内翻盘，希望不大。(夏锋)
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