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长假前的小考
北京时间周四凌晨，2004年欧洲杯外围赛将开始第3轮的争夺。本轮过后，赛事将休战五个月，因此各队必将抓紧时机，争取在长假前考个好成绩。从目前情况来看，传统强队未逢败绩，地位依然难以动摇，二流强队的强弱分野已逐渐显露。如无意外，这一格局将在周四的比赛中维持不变。
传统列强暂无大碍
在韩日世界杯上，卫冕冠军法国队铩羽而归，这一惨败促使法国足协不得不直面球队改组的问题。来自里昂的桑蒂尼上任后，一方面留用齐达内、德塞利等老臣，另一方面将大批新人招入国家队。桑帅的努力已经在前两轮的比赛中得到回报，加拉斯、马列特等新人用表现证明了自己的价值，也为“高卢鸡”带来了两连胜。最重要的是，目前法国队内又恢复了竞争的气氛，小将谢鲁更是公开表示要挑战齐达内的核心位置。法国队要重回巅峰也许还得经历不少波折，但5球大胜斯洛文尼亚已让他们看见了曙光。本轮法国队作客马耳他，唯一的疑问只是能赢几个球而已。
不客气地说，英格兰和意大利在前两轮的亮相并不令人满意———英格兰在客场险胜斯洛伐克，主场作战的意大利更被南斯拉夫逼平。论实力和名气，英意都算欧洲顶尖强队，但两国过分密集的联赛赛程迫使国脚们不得不超负荷运转，然后带着满身伤痛到国家队报到，这直接影响着他们在外围赛的发挥。而且两队都与强敌同组，英格兰要硬碰世界杯季军土耳其，意大利面对的是重新崛起的南斯拉夫，要取得小组第一直接出线谈何容易。所幸的是，两强本轮的对手实力有限，难以成为“拦路虎”。英格兰主场迎战马其顿，客队上轮虽在客场一球惜败土耳其，显示出一定的潜力，但仍难以撼动英格兰。意大利本轮的对手是弱旅威尔士，“蓝衣军团”虽伤病重重，但锋线皮耶罗和马卡罗尼状态正佳，只有后防不出漏子，这三分也将袋袋平安。
图片：意大利队长卡纳瓦罗（中）与队友一起进行赛前训练。（本报专稿）
二线强队命运迥异
除传统列强以外，球迷不妨对第二、第四和第八小组多加注意。在这三个小组里唱主角的都是几支二线强队，实力的接近使他们相互间的交锋格外惨烈。目前丹麦、挪威和罗马尼亚均已打开胜利之门，谁将成为第二组不幸的出局者尚难预料。不过挪威凭借上轮客胜罗马尼亚一役占得先机，只要本轮战胜波黑，通向葡萄牙的大门就算开了一半。第八组的比利时首轮主场负于保加利亚，次轮又仅以一球小胜安道尔，状态之低迷让人吃惊。此番客战爱沙尼亚，能全取三分已是大幸。和比利时一同低迷的还有波兰和瑞典，两队主帅的当务之急，是尽快让球队进入状态，赢得应该赢的比赛。
场外阴云笼罩
与比赛本身相比，本次外围赛场外的新闻似乎更让人关注。在第二轮格鲁吉亚主场迎战俄罗斯的一役中，比赛竟因为灯光问题被迫腰斩，欧足联至今仍无法定下重赛的时间和地点；在布拉迪斯拉发，斯洛伐克球迷不仅与英格兰球迷发生冲突，还用带种族歧视的语言辱骂对方的黑人球员。更令人感叹的是，原来有时战争与足球只是咫尺之遥———由于中东局势紧张，原定今年在以色列主场举行的几场比赛不得不全部延期。
·彭浩·
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