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英超最火的球队是阿森纳，防守最好的却是一年里更换了9名主力的米德尔斯堡，他们坚硬的防守让所有球队都很难受，现在麦克拉伦打算在扎好篱笆的同时，磨快手中的刀，去快意豪门的头颅。
本报记者萧天报道
如果一个球迷两年没有看米德尔斯堡的比赛，那么在他周六去河边球场时，会看到一支完全陌生的球队，在先发11人中，有7个是在2001年7月麦克拉伦执掌教鞭之后的新货，其实要不是大儒尼尼奥动了手术，涅梅特临阵受伤，米德尔斯堡将只有两个老臣，而在麦克拉伦心中，也只有埃希奥古和施瓦泽配得上他心目中的主力阵容。通过1年零2个月的调兵谴将，这个先后担任弗格森和埃里克松得力助手的人终于开始让人记住他自己的名字。
像埃里克松一样防守
在世道萧条的今年夏天，麦克拉伦挥动支票簿，花了2000万英镑加强阵容，同时放走了7名自由球员，暗地里受到很大的压力，不过全力支持他的米德尔斯堡主席斯蒂夫·吉布森终于等到了收获的秋天，9轮过后，他的球队已经挤掉曼联，排在积分榜第三，还是英超失球最少、进球第四的球队。
本赛季初，英国媒体更看好攻击力强盛的布莱克本和富勒姆会异军突起，可是事实证明在麦克拉伦领导下、攻守兼备的米德尔斯堡才是真正黑马。在2001年7月来到河边球场时，与其说麦克拉伦是弗格森的影子，不如说更多体现了埃里克松的痕迹。新官上任的第一把火就是加强防守，600万英镑搞定索斯盖特，确认他和埃希奥古为中卫搭档，然后从二队提拔右后卫斯托克达尔、从法国租来法国二队主力、24岁希望之星库约德律，这样两条边路都有了铁闸。
像弗格森一样进攻
在安然度过第一个赛季后，麦克拉伦身上弗格森的烙印终于慢慢凸现，他开始改革进攻线，马卡罗内和大儒尼尼奥的加盟让他塑造一支英超劲旅的愿望不再渺茫，同时还引进了在英超闯荡多年的博阿滕，租来了在欧洲见多识广的格雷米，米德尔斯堡的三条线实力变得均衡。在行情不好的情况下，麦克拉伦逆市而动，逢低吸纳，无疑是做了一笔合算买卖。现在意甲豪门都开始动马卡罗内的脑筋，可他的身价已经涨到当初转会费(800万英镑)的两倍。
不过，出师未捷身先死，没打一场比赛，大儒尼尼奥就受伤三个月，为巴西人设计的打法被迫改变，现在的米德尔斯堡更加坚硬，进攻主要依靠格里宁的边路突破、格雷米的长传和博阿滕的中路直传，但真正的核心却不在中场，两个强力前锋马卡罗内和博克西奇(或涅梅特)之间的相互配合才是他们攻城拔寨的主要力量。
有了整齐的阵容，麦克拉伦愈发大胆，周六和博尔顿比赛时派出了英超少见的三前锋，除了攻进两球外，马卡罗内还浪费了好几次良机，同时这已经是连续第三场联赛没有失球了，在9轮比赛中有6场比赛没有让对方进球。难怪《卫报》不无调侃地说：“麦克拉伦下两个星期可以安心辅佐埃里克松了，因为现在的米德尔斯堡没有问题。”当然这是媒体的夸大之词，除了客场负于曼联外，麦克拉伦还没有碰到豪门，接下来的五轮比赛他们要遭遇利兹、利物浦、切尔西和纽卡斯尔，如果还能保持这样的状态，河边球场才能成为新的恐怖地狱。
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