32强分组落座后，曾是亚洲球队苦苦追寻的进入16强之梦有可能在新世纪的第一个世界杯上再次实现。16强历来就被亚洲球队视为一项荣誉的标杆，韩、日作为东道主，16强无疑更是其内心深处的不二目标。日本队随着近年实力的提升甚至有可能站立到8强行列；另两支球队中国与沙特在世界杯上的命运则因对手的强大而难言乐观。

　　东道面对天赐良机

　　如果不是因为东道主的便利，以韩、日目前实力断不能身居种子队的高位，其对手就将是一个又一个名声如雷贯耳的劲旅。但东道主的身份使得两队眼下的对手几乎皆为世界二流以下的球队。

　　日本队在近年来就已经在亚洲脱颖而出了，因为它的存在和表现，“贫穷”和“落后”不再是亚洲足球给人的惟一印象。日本足球在技术和战术上观念的改变与更新使得其具备了可同任何强队一战的本领，尽管失败仍时常在所难免，但从比赛的内容看的确已隐隐出现了抗衡之势。与日本同组的俄罗斯、比利时和突尼斯能出现在世界杯上肯定不完全是运气因素，至少是运气和实力的结合体。可以断言的是，如果刨除东道主的优势，日本具备了和其他三队平起平坐的资格，相互间的胜负极难轻易得出结论。面对东道主的优势，突尼斯的存在只是为日本队的积分添砖加瓦；俄罗斯历年来的经历已经证明该队在预选赛上经常是一帆风顺，而到了决赛圈则很少有经典的表演；比利时队中似乎只有威尔莫茨和大、小姆彭萨才能让人高看一眼。遇上此类相对较弱的对手，日本队的问题是能否拿到小组第一，如果第一到手，八强之争的对手是C组的第二名，将是土耳其、哥斯达黎加或中国三队中的一个。亚洲球队的世界杯最高荣誉属于朝鲜，1966年该队勇闯八强，如今，日本队有望赶超这个纪录。

　　韩国队的三个对手是葡萄牙、波兰和美国。葡萄牙并非韩国眼中的“必杀”对象，其力量和细腻技术的完美结合绝非韩国队想胜就能胜的，打平得一分已是万幸；波兰虽然很长时间没在世界杯上露面了，但球队风格和特点比较单一的韩国队要想吃掉它同样极难，如果没有东道主的种种优势，没人敢把宝押在韩国队身上；美国将是韩国全取三分的第一目标，这也是他们小组出线的前提。但实事求是地讲，凭韩国队的资质，缺乏进军八强的说服力。

　　中沙期待渔翁得利

　　随着中国队进入世界杯，16强就变成了新的目标。与巴西、哥斯达黎加和土耳其同组的命运，只能说中国队抽到的是“中签”。实际上对于世界杯上的新人和实力平庸的中国队来说，是基本不存在上签的，相反，中国队的三个对手却有理由庆幸抽到了“上签”。中国队的世界杯使命可以由进一球、得1分稍稍调整为胜一场、拿3分。

　　签位已经很理想的中国队可以有进入十六强的惟一信心应该是首场对阵米卢非常熟悉的哥斯达黎加队。因为如果先战巴西或者土耳其，中国队随着失利对心态的破坏，积分垫底的厄运恐怕在劫难逃。只有首战取胜哥斯达黎加，中国队梦寐以求的16强之梦才有可能开始。而在接下来的两场比赛中，在具备充足信心的基础上，加之届时可能出现的微妙局面——即有的球队已经出线无忧或毫无希望时，中国队才有机会渔翁得利。否则，实力和世界杯经验方面的贫困将使中国队丧失进入16强的机会。

　　沙特队给人的感觉是从来不把目标当作惟一的动力和支柱，游戏与表演的心态较浓。1994年美国世界杯上，沙特未愧对当时亚洲老大的地位，进入了16强。但本届世界杯沙特队却难再续前缘，与德国、爱尔兰和喀麦隆同组是其不幸。德国近年虽有落魄的迹象，但仍是该组当之无愧的老大；爱尔兰和沙特风格迥异，拼杀的结果很可能前者占优；喀麦隆与沙特的较量将是难分伯仲的比赛。以此来看，沙特将难有机会小组出线。

　　迄今为止，亚洲球队在世界杯上进入16强只有区区两次，但2002年韩日联合举办世界杯的破天荒之举极有可能创造两支亚洲球队携手进入16强的“史无前例”的纪录。本报记者白立辉

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