2002年世界杯预选赛中北美赛区10轮比赛日前全部结束，哥斯达黎加、美国和墨西哥队在参加预选赛第二阶段比赛的6支球队中脱颖而出，瓜分了本赛区的三张世界杯赛入场券。

　　从本届世界杯预选赛的情况看，中北美足坛的格局已经发生明显变化，墨西哥队一枝独秀、独步天下的绝对优势已经荡然无存，取而代之的是墨西哥、哥斯达黎加、美国和洪都拉斯四强鼎立的格局。

　　哥斯达黎加队在历史上只参加了一届世界杯决赛圈的比赛，那是在1990年的意大利世界杯上，在神奇教练米卢蒂诺维奇的率领下打进了第二阶段的比赛。此后整整10年，哥斯达黎加队在世界足坛一直默默无闻。即使在去年的世界杯预选赛第一阶段比赛中，哥斯达黎加队的表现也是磕磕绊绊，最后是在附加赛上战胜了危地马拉队，才成为北中美和加勒比赛区最后一个进入第二阶段比赛的球队。

　　由于对国家队在预选赛第一阶段的表现不满意，哥斯达黎加足协收回了主教练吉尔森的帅印，任命巴西人吉马朗斯为国家队新任主教练。吉马朗斯上任后对哥斯达黎加队加强了纪律和管理，对外界保持低调，收到了很好的效果。在世界杯预选赛第二阶段的10轮比赛中，哥斯达黎加队取得了7胜、2平、1负的骄人战绩。值得一提的是哥斯达黎加队取得的7场比赛胜利有4场是在客场取得的。在短短一年时间里，哥斯达黎加队已经跻身中北美地区一流强队的行列，由于缺乏深厚的传统和基础，哥斯达黎加队目前还没有取代墨西哥队成为地区霸主的能力，但是已经具备了向任何一支强队挑战的实力。

　　墨西哥队在1999年联合会杯上击败巴西队夺得冠军后就开始走下破路。这种下降的趋势在今年的世界杯预选赛上更是表现得十分明显，曾经在中北美横行天下的优势早就一去不返。今年上半年墨西哥队屡战屡败，罕有胜绩，在世界杯预选赛前5轮比赛中1胜、1平、3负，积分跌至倒数第二。在联合会杯上，以卫冕冠军身份参加比赛的墨西哥队在小组赛上遭遇三连败，提前被淘汰出局。球员普遍老化和战术单调保守，是墨西哥队走向没落的主要原因。

　　少壮派代表阿吉雷出任墨西哥队新任主教练后进行了大刀阔斧的改革，将很多在俱乐部表现出色的年轻球员招入国家队，使得一度暮气沉沉的墨西哥队重新焕发了生气，并在最后关头战胜强敌，实现了进军世界杯的愿望。虽然目前墨西哥队的状态正在不断回升，但是其在中北美足坛的霸主地位已失，如今只能成为四强中的一员。

　　洪都拉斯队的崛起是本届世界杯中北美预选赛一个引人注目的亮点。在主教练马拉迪阿加的率领下，洪都拉斯队近年来进步十分明显。在今年的美洲杯足球赛上，洪都拉斯队接连战胜了巴西和乌拉圭队，最终夺得了季军，刮起了强劲的洪都拉斯旋风。这匹在美洲杯上创造奇迹的“黑马”在世界杯预选赛上也有相当不俗的表现，要不是在第九轮比赛中意外失手，负于特里尼达和多巴哥队，这支中美洲球队很可能实现第二次进军世界杯的梦想。尽管在预选赛最后一轮比赛中被墨西哥队击败而和2002年世界杯无缘，但是洪都拉斯队已经跃升为中北美强队却是不争的事实。

　　靠篮球、棒球和橄榄球当家的美国缺乏足球的传统和基础，但是美国人凭借强大的财力发展起初具规模的足球联赛，并组建起一支实力不弱的国家队。美国球员虽然在技术上不够细腻，和美洲足球流畅飘逸的风格有相当的差距，但是美国球员良好的素质和爆发力使得他们在拼抢中占据了上风，美国队从上世纪90年代中期开始就在中北美足坛占据一席之地，如今这一地位依然没有动摇。(新华社墨西哥城11月14日电新华社记者／冯俊扬)

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