尽管在拉科鲁尼亚的里亚索球场上输了个0比2，但利兹联还是凭借着首回合的三个净胜球昂首闯入了冠军联赛四强，他们是本赛季冠军联赛中惟一从附加赛打到半决赛的球队，黑马成色越来越足。

　　由于在两周前的主场比赛中曾经以3比0战胜过拉科鲁尼亚，利兹联只要不净负对手3球以上就能顺利晋级半决赛。然而，回到主场的西甲卫冕冠军决非等闲之辈，拉科鲁尼亚一向擅打主场，本赛季只在冠军联赛中输给过AC米兰，他们在与巴黎圣日耳曼的交锋中甚至还在3球落后的情况下上演大逆转。在与利兹联队比赛前，拉科鲁尼亚因累积黄牌而停赛的中场大将埃莫森宣称，他坚信他的队友们能够攻进4球淘汰对手。

　　比赛的结果令西班牙人失望，他们虽然取胜，但仍逃脱不了被淘汰的命运。赛后，利兹联队主教练奥莱利对这场比赛球队的表现提出了批评：“虽然对手很强大，但是我们队员的表现实在不能让我满意，看得出来他们没有真正进入状态。因此，在中场休息时我批评了他们。”话虽如此，球队毕竟成功晋级四强，奥莱利还是难以抑制自己的喜悦心情：“我很高兴球队能够打进冠军杯四强，这是全队努力的结果。老实说，这个成绩多少令我感到惊奇。以前，我和大多数人一样，对利兹联能进入半决赛连想都没想过，但是我们确实做到了。现在冒险仍将继续。”

　　其实，奥莱利大可不必妄自菲薄。自从他1998年10月上任以来，球队确实产生了翻天覆地的变化，其中众多新星的涌现是奥莱利最大的政绩之一，伍德盖特、鲍耶、史密斯、科威尔、米尔斯、马特奥、维杜卡等一大批新人现在正令整个欧洲都为之垂涎。著名的《4-4-2》杂志在最新一期中评出的21名英国最出色的青年球员中，利兹联球员占了四席。上赛季，利兹联取得了成立超级联赛以来球队的最好战绩：第四名。本赛季，球队继续有不俗的表现，目前在英超中位列3甲，在冠军联赛上更是一路过关斩将，令人吃惊地打进四强，巴塞罗那、AC米兰、拉齐奥等多支欧洲豪门球队都先后成了他们的手下败将。在本场比赛输给拉科鲁尼亚队之前，利兹联在最近的11场比赛中赢了10场，状态可称如日中天，奥莱利个人也被评为英超“3月最佳教练”。

　　在许多人的眼中，利兹联队也许还只是一个充满稚气的毛头小子，然而，在经历了一系列重大比赛考验之后，“青年近卫军”其实已经迅速成长起来，球队将奥莱利教练的442阵型演练得得心应手。马丁是目前英国国内最出色的守门员，本场与拉科鲁尼亚队的比赛正是他的几个精彩扑救挽救了全队。在他的身后还有罗宾逊这样极富潜质的年轻人充当替补。后防线以南非老将、队长拉德贝领衔，辅以费迪南德、伍德盖特、马特奥等后起之秀，左右两个边路则由哈特和米尔斯把守，其中前者是一个多面手，有一脚漂亮的任意球功夫，后者则体力充沛，助攻犀利。球队中场人才济济，原英格兰国脚巴蒂和法国人达科特组成双后腰，进可攻退可守，左前卫是原本踢前锋的科威尔，撤到中场后扮演进攻组织的脚色也是中规中矩。右前卫则由攻击力极强的鲍耶担任，他在本届冠军联赛中已经打进了6球，是最佳射手的有力争夺者。维杜卡和史密斯是球队当然的前锋人选，两人都是破门得分的天才，有高度又有速度。奥莱利治军强调集体作战，以整体实力取胜。由于全队有充沛的体力作保证，因此，现在的利兹联颇有全攻全守的味道。

　　因为阿森纳已经被瓦伦西亚淘汰出局，因此，利兹联的胜利显得尤为珍贵。在球队82年历史上，利兹联还从来没有尝过冠军杯冠军的滋味，最好的成绩只是在1975年得过一次亚军，不知道这次球队能否有所突破。琼斯