在近几年的英超联赛中，曼联、阿森纳、利物浦、切尔西和利兹联一直被认为是顶尖的5支球队。自1992年超级联赛推出后，曼联以1.25的平均排位遥遥领先，利物浦和阿森纳则以4.88的平均排位并列第2，切尔西和利兹联的综合排名则更差一些。但相比之下，成绩比较糟糕的是那些属于第二集团的老牌强队，例如传统5大俱乐部之一的托特纳姆队的平均排位是10.38，埃弗顿更是只有13.75，另一支强队阿斯顿维拉队则还可以，平均排位为7.25，高于切尔西和利兹联，不过这几年稍稍落后。

　　今年的情形则略有不同，桑德兰、莱斯特、伊普斯维奇，甚至查尔顿这一干新生代球队向第二集团发起了猛烈冲击。这些球队的共同特点是历史平平，属于中小球会，除了桑德兰和伊普斯维奇外，其余球队均未染指过顶级联赛的桂冠，即使是桑德兰和伊普斯维奇两队最后一次辉煌也在几十年前。以往英格兰足坛有个规律，即三支升班马中一支名列前茅、一支中游、一支降级，本赛季这一规律虽然至今仍未被打破，但桑德兰是上赛季的升班马，莱斯特是5年前的升班马，这些超级联赛资历不长的球队已经取代了原来的第二集团。

　　这几支球队成功的关键是拥有一支很好的教练队伍，像泰勒、里德、柯比什利和伯利都是不到50岁、且年富力强的教练，而且他们大部分都是英格兰本土教练，这些球队中普遍大腕不多，外籍教练发挥不了多大作用，本土教练则可以在如何激励球员的斗志方面发挥作用。

　　团队精神和整体配合是这些球队成功的又一法宝，正因为明星不多，球队更需要发挥团队精神。像伊普斯维奇本赛季已有13名球员有过入球记录，该队球员的实力比较平均。相比之下，埃弗顿、阿斯顿维拉等都拥有像加斯科因、默森、吉诺拉这样正在走下坡路的老球员，反而不利于球队的团结和拼搏。

　　缺少明星并不表示这些球队就没有尖子，除莱斯特队外，这些球队都有一名锐利无比的锋线杀手，伊普斯维奇的斯图尔特目前以15球暂列射手榜榜首，查尔顿的约翰松和桑德兰的菲利普斯也各有11和10球入帐，斯图尔特一个人的入球占到伊普斯维奇队联赛入球的38.5%，其核心地位可见一斑，约翰松和菲利普斯的入球数也占到全队联赛入球数的三分之一左右。

　　防守稳固、在稳固后防的基础上伺机打反击也是这些球队的特色。除查尔顿队40个失球较多外，桑德兰27个失球列超级联赛倒数第2，莱斯特队29个失球并列倒第5，伊普斯维奇队33个失球并列倒数第8。而在那些老牌强队中，埃弗顿队失球为42个，托特纳姆也有36个，后防不稳使球队的战绩很难有根本改善。

　　近几年英格兰老牌强队纷纷走背运：谢周三不但降到甲级，且很可能在下赛季降到乙级；1992-93赛季皇家园林巡游者队曾夺得超级联赛第3，但现在为保住甲级席位而战；而埃弗顿本赛季更是一直未能摆脱降级阴影。对这些有着辉煌历史的球队而言，一方面是球队经营者的心思转移，导致球队动荡，例如谢周三、埃弗顿、托特纳姆等队近几年都发生过股权之争，影响了稳定；另一方面，这些球队往往摆不正位置，托特纳姆、阿斯顿维拉、埃弗顿的主教练都抱怨俱乐部不给钱，甚至表示只要球队有钱就可以打入欧洲赛场，但实际上，他们在培养后备力量方面出现了断层，只能等待新人成熟起来才能重展雄姿。周枫