特派记者赵威发自拉贝 12日中午到达几内亚首都拉贝后，我们发现了久违的树、草和人烟，连风的呼啸也在突然间变得和煦，再也不必担心支开的帐篷会在什么时候被吹走了。当那些曾经令我感到无奈的弥漫风沙已完整地丢在身后的时候，心里竟然隐隐生出了一种无限的眷恋。也许，这就是撒哈拉沙漠的魅力所在。
从飞机上俯瞰，撒哈拉大沙漠像一个黄色的海洋，那些起伏的波涛定格下来就是我
在乘坐汽车穿行时遇到的沙丘了。沙丘中当然是没法居住的，但只要没有沙丘的地方，你就会发现一个个村落。在这些村落当中，肆虐着黄热病、霍乱、乙肝、结核、白喉和破伤风等数不清的疾病，而这些疾病的根源在于一种你无法相信的贫穷：石油桶的铁皮改成的只有区区几平米的小房子里竟然住着好几口人，而这样的铁皮房并不是最差的，那些四面透风的帐篷下面，经常挤着一家老小十几口人。
俗话说，有水的地方就有生命，而在撒哈拉，没有水的地方同样有生命，它们用格外坚强的方式显示着旺盛的生命力。我们看到了羊、蜥蜴，印象最深的是骆驼，矫健的奔跑姿势迸发着一种原始冲动的力量。同样是因为顽强的生命力，骆驼获得了“沙漠之舟”的美誉，而骆驼草却成为车手们憎恶的对象。这种草是一丛一丛的，可以长得很高，离远看就像在风中飘舞的芦苇，不过和芦苇不同的是这种看似柔顺的植物其实坚硬无比，摩托车手们还可以选择绕行，而汽车则只能是选择在相对低矮的成片骆驼草中穿行，这样很容易对底盘造成损害。
从毛里塔尼亚到马里之间有很多铁矿，从阿塔尔到基法(7日到10日走过的赛段)，绵延数百公里都是矿山。这里的铁矿开采很简单，只要把上面的地层推掉后就可以直接开采铁矿石了，所以，我们看到的山都是低平的。山脚到处都是废弃的轮胎，而在沙漠和戈壁之间，竟然有一条铁路，通过的火车不多，但是很长，我数了一下，竟然有70多节车厢全部是运送矿石的。客运的则很少，其中一个竟然只有两节车厢。据当地人介绍，这里的铁矿是英国人发现并开始开采的，直到毛里塔尼亚共和国成立之后才收回主权。
进入撒哈拉之后，我们就开始洗冷水浴了，在毛里塔尼亚还有自来水，而在马里和几内亚干脆是茅草棚里的一大桶水。这样的待遇对于我们无疑叫作艰苦，对于当地人来说，却是十足的奢侈。他们很多人要按照桶数买水，别说是洗澡，连饮用都非常节俭。在西非，每个人一年到头吸到肺里的沙尘要有一斤之多，所以，他们总是蒙着头纱，而你听到到处都是咳嗽的声音也就不必有什么好奇怪的了。在这种环境下，水的缺乏对于当地人的健康无疑是雪上加霜。
让人感叹的是，越贫穷的地方越是腐败盛行的地方，贫富差异也就格外悬殊。在毛里塔尼亚、马里和几内亚这三个西非国家中，当地官僚和商人拥有的财富令人吃惊，这仅仅从他们拥有的豪华别墅和汽车就可以看得清清楚楚。在富人集中的地方也有不少中国餐馆在此安家，我们在途经的三个西非国家都看到过中餐馆，其中仅在8日休整的毛里塔尼亚的努瓦克肖特就有3家，它们的名字也很有特点，分别叫作中国、香港和台湾。
