50年传统，铸就了来自18个国家的38位巨星。第51年，在法国时间11月27日，《法国足球》将来自意大利的中后卫卡纳瓦罗送上领奖台，这是第39位获得这一殊荣的巨星，从此，意大利队长与马修斯，克鲁伊夫，贝肯鲍尔，克鲁伊夫和齐达内等另外38个金色的名字一样，共同闪耀在足球历史的画卷中。

　　1956年12月18日，星期二，《法国足球》第561期出版的日子。该刊创始人加布里埃尔-哈诺特和他的同事倾尽心血，在这一期用了长达三页的篇幅，报道了第一届金球奖评选详情，和首个获得这一荣誉的球星，41岁的英格兰人史坦利-马修斯。看看最终得票位居前五位的名字，可明瞭《法国足球》金球奖从一开始便注定竞争激烈，排在积47分的马修斯身后的，是积44分的迪-斯蒂法诺，33分的科帕，32分的普斯卡斯，和积19分的“黑蜘蛛”雅辛，七年后的1963年，他成为历史上唯一一位获得金球奖的门将。

　　第一年的激烈竞争在当时的欧洲制造了一次轰动，金球奖评选被认为是一个伟大的创意。一年后，欧洲俱乐部冠军杯创办，金球奖迎来了它进一步扩大影响力的绝佳良机。哈诺特和有资格投票的记者们将金球奖的评选与球员在冠军杯中的表现紧密联系在一起。经过50年的发展，欧洲冠军杯已经变成世界足坛最具影响力的俱乐部赛事，《法国足球》金球奖也成为了欧洲最为权威的个人奖项。

　　从1956年至今，金球奖共产生了39位得主，分别来自18个国家：德国(穆勒，贝肯鲍尔，鲁梅尼格，马特乌斯，萨默尔)，英格兰(马修斯，博比-查尔顿，凯文-基冈，欧文)，巴西(罗纳尔多，里瓦尔多，罗纳迪尼奥)，保加利亚(斯托伊奇科夫)，丹麦(西蒙森)，苏格兰(丹尼斯-劳)，西班牙(迪-斯蒂法诺，苏亚雷斯)，法国(科帕，普拉蒂尼，帕潘，齐达内)，匈牙利(阿尔伯特)，北爱尔兰(贝斯特)，意大利(西沃里，里维拉，罗西，罗伯特巴乔，卡纳瓦罗)，利比里亚(维阿)，荷兰(克鲁伊夫，古利特，范巴斯滕)，葡萄牙(尤西比奥，费戈)，捷克共和国(内德维德)，捷克斯洛伐克(马索普斯特)，乌克兰(舍甫琴柯)和苏联(雅辛，布洛欣，别拉诺夫)。

　　共有三名球星上演了金球奖“帽子戏法”，他们是克鲁伊夫(1971、1973、1974)，普拉蒂尼(1983、1984、1985)和范巴斯滕(1988、1989、1992)，其中普拉蒂尼连续三次当选；五名巨星梅开二度：迪斯蒂法诺(1957、1959)，贝肯鲍尔(1972、1976)，凯文基冈(1978、1979)，鲁梅尼格(1980、1981)和罗纳尔多(1997、2002)，值得一提的是，上述八位至少两次获得金球奖的球员中，除贝肯鲍尔之外，其余七人都是攻击型球员。从这一个角度上说，即贝肯鲍尔和萨默尔之后成为第三位荣膺金球奖的卡纳瓦罗，获奖意义非凡。

　　在1994年之前，只有拥有欧洲国籍的球员才有提名和获奖资格。随着世界足球人员流动日益频繁，从1995年开始，金球奖评选范围扩大到所有在欧洲职业联赛效力的球员。这一改变使得金球奖更加引人注目，在那一年，来自利比里亚的球星维阿成为第40届金球奖得主，这是第一位来自欧洲之外的球星，因而具有里程碑意义。