世锦赛前在日本三岛的适应训练时，有一天中国男排准备从宾馆出发到东丽公司体育馆训练，在大巴车上，坐在前面的队长隋盛胜数了两遍队员人数，都是11个，少了一个。就在大家在一个个地想到底少了谁时，还是汤淼一句话把问题解决了：“别找了，没少！小任琦在后面被椅子背挡住了！”

　　任琦，中国男排现任自由人，是队中惟一身高不到1.80米的队员，即使与国家队前

任自由人初辉比起来，他也要矮上将近10厘米。就是这个小个子，在世锦赛上前扑后挡，救起了不少险球，在中埃之战挽救7个赛点的那一让人窒息的过程中，也是他一次关键性的扑救让中国队坚持到了胜利。那是当比分打到29比30中国队面临第七个赛点的时候，埃及队发球后中国队的一攻并没有像前六次一样痛快地得分，反而被埃及队防起组织反击，在埃及队一球扣下的时候，记者当时禁不住心中一凉：要输了！就在这时，任琦出现在了最需要他的地方，把这个球防了起来，中国队再次组织进攻由隋盛胜把球扣死，闯过了最惊险的一关。类似的镜头也出现在中国与波多黎各的比赛中，那是第四局中国队以23比24面临第二个赛点时，对方的两次重扣都被任琦挺身救起，而队友也没有辜负他的努力，由沈琼扣球得分。

　　说起来令人不敢相信，在这次作为主力代表国家队参加世锦赛之前，22岁的任琦在上海队不仅不是主力，连联赛、全运会等国内大赛，他都没参加过，而他成为专业运动员也不过才四年。

　　因为个子不高，记者一度认为任琦是半路转行才打排球的。一问才知道，任琦可是正经的“童子功”！从小学就开始打排球，一直打到高中毕业，不过那时候任琦的场上位置可是威风八面的主攻。就读于名校华东师大附中的任琦，在高中毕业时不得不面临选择，要么去华东师大上大学，要么进专业运动队。考虑再三，任琦还是选择了到上海青年队当了一名专业运动员、一名在球场上“最受气”的自由人。

　　任琦在场下不声不语，性格颇内向。而到了场上，他就变了一个人，连喊带叫的，自己就把情绪调动起来了。这也是教练员最喜欢他的一点：到场上不仅自己喊得出来，还能提醒、呼应队友，有气质！

　　第一次参加大赛，任琦并没有对自己提出更高、不切实的要求。对于对手的重扣，任琦的想法是：今天他们扣得真狠，打得我一直抬不起头，不过到最后我还是防了几个，值了！对于对手的强力发球，任琦又想：我就把他当成在发球区的扣球，那可比网前的扣球距离长多了，我总能防起来吧！同样对于国际排联的技术排名，他也没有在意。几场比赛过后记者告诉他，他的自由人和救球排名都是第九，任琦只是笑笑。不过这并不是说任琦对自己没有要求，打日本任琦一直拼到腿抽筋；打阿根廷遗憾告负后，在休息室里任琦哭了。后来记者问他为什么哭，是遗憾还是自责？任琦说，是遗憾，我该再防一个起来，那可能我们就赢了！

　　自由人是排球比赛里惟一没有替补的位置，打不好也不可能有人换，任琦知道自己的责任，在这份责任面前，他是个男子汉。