田径项目作为亚运会的金牌大户，历来是“兵家”争夺的重点。从第11届北京亚运会开始，中国队就一直占据了霸主的位置。多年来中日对抗一直是亚洲田径的主题。在多哈亚运会上，中国田径队的参赛指导思想之一就是力争金牌和奖牌总数第一，继续保持中国田径在亚洲的领先地位。
本届亚运会田径设有45个比赛项目，男子23项、女子22项，比2008年北京奥运会的
47项少了男子50公里竞走和女子3000米障碍。中国田径队由66人组成，其中运动员52人，共参加37个项目的比赛。另外在实力偏弱的男子400米、800米、1500米、10000米、4×400米、链球等7个男子项目上，中国队没有派选手参赛。女子七项全能虽然在亚洲达到了较高的竞技水平，但是主力队员沈盛妃近来一直为伤病所困，因此在参赛名额有限的情况下，中国队只好放弃了在这个项目上的参赛计划。
在多哈亚运会上，中国队面临的主要竞争对手仍将是日本。根据亚田联的统计，截至今年8月底中国队在16个小项的成绩排名中暂居亚洲第一，日本队则在11个小项上拔得头筹，巴林和卡塔尔则凭借强劲的中长跑实力各占5项和4项第一。日本队在男子200米、400米栏、马拉松、4×100米接力、4×400米接力、跳高、撑竿跳高、链球等项目上优势明显，另外在女子400米、5000米、10000米、跳远等项目上也具备了夺金实力。
在中国队报名参加的37个小项中，除了刘翔的男子110米栏具有绝对优势之外，中国队在男子三级跳远、男子20公里竞走、女子100米栏、女子400米栏、女子撑竿跳高、女子三级跳远、女子马拉松、女子20公里竞走，以及女子投掷项目上也具备了较强的竞争力。在亚洲范围内，女子长跑本来是中国的绝对优势项目，可是在最近一年多的时间里，中日双方主要选手的竞技水平却出现了此消彼涨的变化。由于奥运冠军邢慧娜的缺阵，中国队在女子长跑项目上最有竞争力的选手就是小将薛飞了。本赛季薛飞的女子5000米个人最好成绩是15分20秒44，这也是中国选手在本赛季跑出的最好成绩。与此同时，日本名将福士加代子在本赛季已经3次跑进15分10秒以内。
近年来西亚国家的田径运动水平发展很快，巴林的男女800米和1500米在亚洲优势明显；东道主卡塔尔的男子5000米、10000米和3000米障碍则达到了世界一流水平。届时，西亚国家完全可能利用天时地利人和的优势，掀起一轮夺金狂潮。不过，考虑到现今西亚国家的优势项目过去恰恰是中国的弱项、日本的强项，因此对日本队的影响会更大。
在釜山亚运会上，日本队由于很多优秀选手没有参赛，整体发挥失常，只拿到两枚金牌。这次日本队共派出58名运动员参加田径比赛，比中国队多了6人，由此可见日本队此次对田径比赛的重视程度。总体而言，在多哈亚运会上中日全面对抗的格局不会改变。
