特约记者吕安报道 亚运足球曾经是一块鸡肋。2006年多哈亚运会，沙特率先决定不派队参加这一赛事，随后也门和土库曼斯坦队决定退出，本届亚运会足球赛尚未正式开打已经有两支球队退出。不过，2006年的这一届亚运足球对于日、韩、伊朗等多支球队来说，具有了一种更直接的意义：本来可以派23岁球队参加的他们，尽量使用了U21球员———也就是说，本届亚运足球赛，对于这些大有可能出现在北京奥运会的亚洲足球队来说，是一块不错的练习场。
日本队一位官员表示，奥运会在北京举行，使得这项赛事在亚洲的影响更直接，亚洲球队届时也拥有更多的天时、地利、人和，因此亚运足球为奥运会承担练兵的责任也理所当然。
其实日本足球在这方面走得更快一步，他们在釜山亚运足球赛中就持有了相同战略，他们的球员基本都是2004年雅典奥运会的适龄球员。球队进入了那届亚运会的决赛，最后输给了伊朗队。以日本队的自傲，那次失利让球员非常悲痛，但当时的主教练山本昌邦平静地说：“我这次带领这支年轻队伍来参加亚运会足球赛，最重要的不是胜负，主要目的是锻炼年轻球员，让年轻球员们在这种大型赛事中得到锻炼。因为这支队是为明年的奥运会预选赛组成的，奥运会出线才是这支队伍的目标。”此后一年，日本队成功进入了奥运会足球赛。奥运足球对日本而言有特别的意义，1964年主办了奥运会，日本当时成功打进复赛，但在复赛中不敌阿根廷。四年之后，在墨西哥奥运会上，他们取得得亚洲足球在奥运历史上的最佳战绩：铜牌。
日本足协在今年10月13日便公布了出征多哈亚运会的足球选手名单，足球队全由出征2008年奥运会年龄段的21岁以下选手组成，其中有3人是从大学中选拔出来的，没有一个超龄球员。相对来说，韩国对奥运足球的重视要更平稳一些，他们参加多哈亚运会的是一混编球队，其中李天、金东进、金东焕都入选过2006年世界杯阵容，韩国足协想以他们的经验对这些08适龄小弟弟传帮带。
对于08奥运会，伊朗队本来也考虑过很多，但临时遭到全球禁赛，使得他们差点没有可能参加亚运比赛。最后确定亚运足球是此项禁令的“例外”时，伊朗队派出了U23队参赛。不过，名义是U23，里面的关键位置球员却有不少是U21的成员。在亚青赛上被国际足球评为希望之星的波拉迪随队来到多哈，伊朗队同样以08奥运演练为核心。
