“双冠王”鲁能泰山2月14日出发，前往贝尔格莱德，进行准备期的训练和比赛。

　　16日下午，他们与红星队进行访南的首场比赛，桑尼和泰山队的到来，引起了南斯拉夫媒体和球迷的极大关注，当 地许多报纸派出记者跟踪泰山队进行采访。

　　16日下午当地时间1时整，泰山队同红星队的比赛拉开战幕，近一万名球迷带来助战，南斯拉夫国家电视台对这场 比赛进行了现场直播，赛前当地球迷预测红星队将最少赢5个球以上。桑尼当然想在家乡证明自己在中国的成功，因而一开始 就尽遣主力上场，并且排出了惯用的451阵型，但还是以1比3告负。

　　赛后，桑德拉奇在总结泰山队与红星队的差距时指出，红星队在主力缺阵的情况下依然表现出一流球队的风采，他们 牢牢控制了场上节奏，技术运用合理，传接球、跑位等基本技术明显好于泰山队，第一仗就给泰山队上了一课。

　　首战负于红星队之后，泰山队员们关起门来找差距，不少年轻队员说：“不比不知道，一比吓一跳，我们队在昆明体 测中有十名队员在12分钟跑中超过了3300米，但在这里却被对手逼得无可奈何。红星队给泰山队出了一个题目———如 何合理地运用体能，使体能的分配与队伍的整体打法相吻合，而不是一味地傻拼。

　　17日下午，泰山队来到距市区30公里外的一个小镇进行技术演练，并准备下午的比赛，他们的第二个对手是布兰 卡队，是当地一支不错的丙级球队。不久前，南斯拉夫国家队曾与这支球队进行过一场比赛，也只是以1比0小胜。

　　比赛在兰萨-布兰卡市体育场进行，人们发现，在泰山队的首发阵容中，出现了一位不知桑尼从哪儿借来的南斯拉夫 球员，该球员身高1．90米，踢后腰位置，赛后才知道是桑尼看好的一位试训队员，这场比赛泰山队以1比0小胜，但他在 这场比赛中却表现平平。俱乐部总经理邵克难在第一天的比赛中看中了贝尔格莱德队的11号波氏多维奇，他问桑尼如引入泰 山队需要多少钱？桑尼说，这个队员是红星队两年前花30万美元从黑山买入的，如果现在让其加盟泰山队，只要交给红星俱 乐部200万美元，便可将其带走，邵总一听，直吐舌头，问能否讨讨价。桑尼说，目前红星队所有球员总价值在2000万 美元以上，11号还不是最贵的一个。

　　2月19日上午，全队集体参观了被炸的中国大使馆，下午又到红星体育场观看红星队与游击队的一场比赛。

　　第二天下午，泰山队又同南甲级队诸卡瑞斯队进行了第三场比赛，结果以0比2败北。赛后总结会上，桑尼大为光火 ，他提醒自己的队员说：“2000年的中国职业联赛，对抗性将非常强，‘双冠王’对我们已成为过去，泰山队必须一切从 零开始，今年不是保冠军，而是争冠军！”

　　体能教练佩佳则用洪亮的声音喊到：“你们的体能在国内体测中是第一，但为什么到南斯拉夫就不行了呢？差距在心 理上，如果一支球队没有取胜的愿望，队伍松懈，是不可能有战斗力的！”

　　在南期间泰山队又连续同南斯拉夫的泽蒙卡西亚诺队和爱兰队、劳动者队、格拉夫卡队等打了几场比赛，双方互有胜 负。在不到半个月的时间里，他们先后同8个队打了9场比赛，辗转多个城市，比赛密度和强度都是前所未有的。在比赛间隙 ，他们还坚持大运动量训练，有时达到一天四练。桑尼要求队员早早起床后活动半个小时，比赛当天上午还要训练半个小时， 赛后利用晚间再进行40分钟的力量练习。