鉴于外援在球队中近乎不可替代的作用，以及中外文化背景差异、外援性格特点等诸多因素，不少俱乐部在外援管理的问题上都深感棘手。在这方面，比较怀柔的山东模式可为其他俱乐部提供借鉴。

　　叶鹏，已过花甲，极其善于抓思想工作。跟外援打交道时一直秉承的原则为：将心比心。自从山东黄金篮球俱乐部2006年成立之后，从未拖欠过外援的工资，不仅如此，外援在生活方面如果有难处，只要合情合理，在俱乐部力所能及的范围之内，山东从来没有含糊过，会竭力伸出援助之手。

　　现在效力于天津的拉米扎纳，已经告别了山东两个赛季，可是直到如今，他只要见到叶鹏就叫“爸爸”。拉米是个性情中人，朋友一大群，虽然赚钱不少，可开销特别大，有点“月光族”的意思。2007年夏天，在山东效力了一个赛季的拉米，给俱乐部翻译打来越洋电话，开口借钱，细问之下，原来是他的父亲生病住院，自己腰包里没钱了。当时，拉米跟山东一个赛季的合同早已到期，双方没有任何契约关系，俱乐部把5000美金打了过去，算是感情投资，第二个赛季在拉米的工资中扣除了。

　　这样的感情投资，不止发生在拉米身上。最近这四个赛季，每一个在山东长期效力的外援，叶鹏都要将其认作“干儿子”，无形中拉近了感情。去年夏天，山东通过图科跟艾米特接洽上没有多久，双方只是通过电话联系，还没有见过面，艾米特就提出让俱乐部预支两万美金。俱乐部二话没说，照办。事后在解释为何如此“莽撞”的时候，叶鹏的回答让任何人都赞叹：我们相信图科。这一手很绝，一下笼络了两颗心，当时还身在美国的图科，那叫一个感动。

　　帮山东把艾米特搞定之后，图科在济南、淄博、烟台三地举办了训练营，俱乐部非常支持，帮他联系媒体进行宣传，还派出了翻译全程帮他。至于训练营所得收入，俱乐部更是分文不取。更让图科感动的是，上个赛季后半段，在山东冲击季后赛的关键时刻，图科的膝盖离奇受伤，一发力就钻心的疼痛，图科急啊，就差哭出来了。队医带着图科跑遍了济南的医院，巩晓彬也通过朋友遍寻名医，均查不出个所以然来，最后得出的结论是：劳损。即便如此，当时处于火烧眉毛险境的山东也没有裁掉图科，给他精神上的支持。最终图科冒着职业生涯报废的危险，闭着眼睛要求队医给他打封闭，愣是瘸着腿把山东拽上了岸。

　　而且，对于自己看中的外援，巩晓彬坚持用人不疑的原则，保持了最大限度的耐心。艾米特个人攻击力超强，但是打球习惯不好，喜欢自己干，打死也不传球，巩晓彬没少敲打他，可没有触及裁人的底线。当然，巩晓彬也不是一味采用“大棒政策”，有时候还通过朋友给外援弄双新鞋，将感情攻势落到实处。

　　当然，山东不会一味纵容外援，该板起脸来时，巩晓彬和叶鹏绝不会打哈哈。本赛季初，山东遭遇四连败，不跟大部队合住的艾米特和斯威夫特就受到批评。此外，斯威夫特未能展现出跟名气、身价相符的表现，巩晓彬多次就比赛态度问题跟他谈话，在新闻发布会上也刺激了斯威夫特好几次。正是这种大棒加胡萝卜政策，让山东在外援的管理方面一直很顺利。