本报特约记者刘芸报道 2003年5月28日，巩晓彬正式接过山东男篮教鞭，成为CBA当时最年轻的主教练。在此之前，在“接”与“不接”之间，他犹豫了两个多月，他唯恐自己承担不了山东球迷的重托。
在他执教生涯的第一个赛季，依靠纪敏尚、鞠维松、刘铁等老将的辅佐，山东男篮最终获得联赛第六名。但是老将终究不能代表未来，巩晓彬在2004—2005赛季之前，对山东
男篮实施了大换血，重点培养王刚、孙杰等“苗子”，那个赛季，山东男篮没少挨人欺负，在外援图科的带领下，他们只获得了第11名，无缘季后赛。
本赛季是巩晓彬对山东男篮实施大换血的第二个赛季，在赛季开打之前，山东男篮在十运会上打进了八强，这让俱乐部心气颇高，私下把“打进季后赛”作为本赛季的目标，但是现实让人大失所望。常规赛36轮战罢，山东男篮8胜24负，在北区排名垫底，事实上已经淡出了对季后赛门票的争夺。一向自信的巩晓彬，因此变得愁眉苦脸。
输球固然有球员个人能力的原因，但在执教思路上，少帅巩晓彬也有值得总结的地方。在跟朋友私下交流时，巩晓彬也开诚布公谈到了这一点，意识到自己在临场指挥上“要学的东西还有很多”。此外，生性要强的巩晓彬，一旦批评起队员来，从来都是不留任何情面，尤其是在比赛过程中，队员最怕出现失误，因为那不仅意味着要挨骂了，还意味着要被别人换下场。一位队员说：“巩导达到的高度太高了，我们现在的水平，跟他当年差得远，用他的标准来要求我们，让我们感觉很吃力。时间长了，心理上就有负担。”
对于巩晓彬来说，季后赛已经远去，但前面的路还要挺胸走下去。他不仅是山东男篮主教练，还是山东省篮管中心副主任，他的肩上还承担着11运为山东夺牌的重任。“对这帮孩子，我有信心。”哪怕刚刚遭遇了七连败，巩晓彬也信心不减。
