本报特约记者刘芸报道 在CBA第23轮比赛中，山东金斯顿在主场爆冷击败北区老大北京队，把自己的战绩提升到7胜14负，暂列北区第五。而排在北区第四的辽宁队，在同一轮客场不敌陕西，在排行榜上仅仅领先山东一场球。这让山东队信心大增，重新燃起了冲击季后赛的希望之火。
1月10日的比赛是如此的荡气回肠，以至于在比赛结束之后，兴奋不已的山东队青年
军直到次日凌晨才进入梦乡。在本场比赛之前，谁都没有料到山东能从北京队手中夺得胜利，包括主帅巩晓彬。“赛前，我也没有敢想能赢对手，我们没有绝对实力去赢对手，尤其是对北京队，他们拥有巴特尔等实力派球员。”比赛结束后，巩晓彬实话实说。
如果看了那场比赛的上半场，巩晓彬的确不敢去想胜利。上半场结束时，山东队还落后9分，巩晓彬在休息室给队员们指出了北京队的缺陷，并在下半场果断调整了策略，采取了二三联防，使得巴特尔在内线的优势无从发挥，这是山东队获胜的关键。直到落后12分的时候，闵鹿蕾才想起来换上威廉姆斯，跟巴特尔在内线形成双塔之势，可惜为时已晚。“CBA没有弱队，今天证实了这一点。我们把比赛想得太简单了，跟山东队打了这么多年球，一直都能控制住山东的外线，但是他们今天外线打开了。而且，他们的篮板球也比我们多9个。”闵鹿蕾赛后连连叹息。
一场意外之喜到手，让巩晓彬喜不自胜，“年轻队员们没有任何思想包袱，可以说是超水平发挥，大家的精神面貌相当不错，尤其是在开局不利的情况下，大家没有失去信心，这一点难能可贵！”在赞扬队员的同时，巩晓彬也拿出了实际行动，考虑到山东队在第24轮轮空，他特意给了队员一天假期。
休息了一天，山东队在12日重新集中。两连胜犹如一场及时雨，洗去了前段时间七连败的阴霾。在12日的训练中，全队的气氛非常轻松，一向严肃的巩晓彬露出了久违的笑脸，“这两场胜利对年轻的队员们十分重要，信心重新找回来了，我们现在没有被人甩下太多，还在争夺季后赛的行列中。后面的两个客场不好打，但是有机会一定不会放弃，尤其是打辽宁那场球。”
1月15日，山东队将在客场对阵辽宁，如能如愿获胜，将挤掉辽宁暂列北区四强。展望那场对决，巩晓彬表示：“前两次跟辽宁队交手，我们都输在了外线，这次能不能客场报仇，关键在于能不能防住辽宁队外线那几个点。”
巩晓彬所担忧的“几个点”，指的就是杨鸣、边强和刘相韬。在两队本赛季首次交锋中，三人合力砍下75分；两队第二次交手，三人加起来又得到70分，把山东队外线冲击得七零八落。最近战绩不佳的辽宁队，肯定想在山东队身上找到赢球的感觉，这注定是一场艰苦“老四”争夺战。
