新浪体育讯 在中日韩三强中，日本足球一直在理念上领先，而在向欧洲足球学习的问题上日本人也是走在了最前面。
为了让日本球员到欧洲高水平俱乐部踢球，日本人不惜倒贴钱，从最初的三浦知良到后来获得成功的中田英寿，日本足球从欧洲学艺回到亚洲实践。经过多年的苦心营造，日本球员依靠自身的实力以及身后雄厚实力赞助商的鼎力相助，日本球员在欧洲踢球的人数上
至少还占有一定的优势。据一些非官方数据显示，每年到国外踢球的日本孩子都在一万人以上，而进入成年队后通过各种方式加盟海外俱乐部的球员也超过了50人，南美的巴西、阿根廷都有过日本球员的身影，欧洲的意大利、英格兰、荷兰、德国、法国、苏格兰、塞尔维亚等国也都有日本球员的身影，据日本的一个报道显示，世界杯前在欧洲足球发达国家效力的日本球员已经有16人之多。
也许日本球员在欧洲顶级联赛中真正能站住脚的球员并不多，但是这些球员回到亚洲之后立即展示了他们学习的成果。在最近几年的亚洲重大赛事中，日本队的战绩非常出色，尤其是代表亚洲最高水平比赛的亚洲杯比赛中他们连续两届夺冠。当然，在世界杯的比赛中，这些留洋球员也是日本国家队的核心力量，本届世界杯上虽然日本队在三场比赛中只打进了两球，其中攻破澳大利亚队球门中村俊辅，一度让巴西队落后的玉田圭司都有海外效力的背景。在2002年的本土世界杯上，中田英寿、稻本润一等效力于欧洲顶级联赛的球员同样是日本队小组出线的功臣，战平比利时、击败俄罗斯、突尼斯，这些海外效力的球员都在比发挥了重要的作用。
与中国、韩国球员相比，日本球员进入欧洲赛场的时间更早，他们也更早的获得了认可，像在意大利罗马、佛罗伦萨等几支优秀球队间游走的中田英寿、曾效力于阿森纳的稻本润一都曾是亚洲留洋球员中较早取得成功的球员。
在这些效力于欧洲俱乐部的日本球员中，中田英寿无疑是领袖级球员，作为亚洲球员闯荡欧洲的成功典范，他从意甲相对较弱的球队一步一步打到欧洲强队之一的罗马队，并成为队中的重要球员。不过，德国世界杯结束后，在英超联赛上并不如意的中田英寿突然宣布退役，在他退役的同时，日本队的海外兵团出现了委缩，稻本润一和西布朗队一起降入英冠联赛，柳泽敦则从意大利梅西纳租借回国内。
尽管日本留洋球员的人数出现了下降，但是在东亚三强中日本足球的海外势力依然强大，除在英甲踢球的稻本润一、在苏超踢球的中村俊辅、在德甲踢球的高原直泰外，还有在法乙效力的松井大辅、大黑将志，在荷甲踢球的平山相泰，此外还有世界杯后刚刚加盟贝尔格莱德红星队的铃木隆行等球员。相对于日本球员留洋的黄金年代，目前在欧洲效力的日本球员在人数上有所下降，但是对比中韩，在海外踢球的日本球员至少在数量并不处于下风。
(西木)
