意大利和中国一样是文明古国，就像古代罗马人对中国的向往缘于精美的瓷器和丝绸一样，如今很多中国人对于意大利最直观的认识就是它的足球。意甲联赛在中国的转播历史是欧洲各大联赛中最长的，从80年代开始，中国观众就可以欣赏到意甲报道，1991-1992赛季央视首次全程转播意甲。由荷兰三剑客领衔的红黑军团成为一个时代的球迷共同的挚爱。意甲和意大利足球也成为许多人的足球“初恋”。
90年代中后期，AC米兰、桑普多利亚、拉齐奥的多次访华，也拉开了中国足球与世界强队交流的序幕。意大利足球在中国的影响更加深入人心。后来有人甚至将意大利足球在中国拥有众多支持者的原因归结为意大利足球重视防守的特点和中国“中庸”文化的契合。
随着中国的改革开放，13亿人口的巨大市场令任何人都不能视而不见。虽然中国足球近年来的成绩并不理想，但这并不影响各足球强国对中国未来市场潜力的预期。2004年是中法文化年，法国足协借着这个东风初步确定了在2005年11月份派国家队访华等一系列交流活动。2005年则被德国方面确定为“中德足球年”，已经于去年启动的“08之星”留德计划早早为此做好了铺垫。而在欧洲足球强国中与中国球迷“青梅竹马”的意大利足球当然不会甘居人后。2004年他们曾借两国领导人会谈之机敲定了国家队11月访华的日程，甚至准备为了与中国队的比赛而让意甲停赛一周。不过由于中国队与中国香港队的生死之战，这场比赛最终泡汤。
但意大利人显然不会就此停步，而且一出手就不同凡响。以官方名义邀请多支中国青年球队访问米兰，显然具有更加长远的市场意图。德国方面更多地是把“08之星”项目作为当地温泉旅游的活广告，打的是通过足球获得中国其他领域市场资源的牌。而意大利方面能全部承包中国球队的费用，当然背后也有企业通过赞助扩大在中国影响的用意，但意方也许对开发中国足球市场本身有更多的信心。而这种信心自然缘于意大利足球在中国多年的“群众基础”。意大利足球界在产业开发方面的优势，让他们对与中国足球界的合作充满期待。
其实，意大利方面如此殷勤地送上“免费比萨”，也是迫于“无奈”。与卡罗·塔瓦切奇奥一行几乎同时来中国的曼联商务总监安迪·安森就底气十足地表示，曼联是在中国拥有球迷最多的国外球队，这可是以前AC米兰的荣誉。所以受邀中国的球队也不必为对方的“慷慨”感到疑惑，意大利方面其实也是为重夺他们在中国的市场阵地“补课”。而且，这份“免费比萨”还是套餐，正在计划中的意甲球队访华比赛，很可能不再是皇马式狂卷出场费的淘金之旅，而是有意大利商家埋单的“送货上门”。不过“免费比萨”吃惯了就不好改口味了，钱总有一天会跑进意大利人的腰包，这就是那位隆巴迪地区足球总会主席说的双赢吧。
“天上掉下来的意大利比萨饼”
□本报记者许绍连报道
当意大利足球总会主席卡罗和意大利驻华大使1月18日晚上出现在邀请四支中国青年球队赴意比赛的欢迎宴会上时，很多人都感到意外。为了一次青年球队之间的交流活动，意方竟然派出如此高层人士出面；而且，作为足球强国的意大利不仅将目光锁定在水平绝对不能算高的中国球队身上，甚至不惜“做亏本生意”，承诺支付全部四支参赛球队包括国际机票在内的所有参赛费用，更是让人有些看不懂。
面对这个“天上掉下来的意大利比萨饼”，被邀请的球队在第一时间的反应都一样：难道真的有这样的好事？就连曾经多年在意大利生活的大连实德俱乐部总经理林乐丰都由衷地感叹：“如此大规模地对国外青年球队的邀请，不仅在意大利，甚至在整个欧洲都应该是第一次。”作为本次比赛具体承办者，意大利隆巴迪地区足球总会主席朱利安诺·米雷希似乎也料到了中国人的这种不解，所以，在对记者谈到组织这次比赛的初衷时，他也是开诚布公地表示：“开展体育活动，促进体育的发展，这本身就是隆巴迪地区法案第26条的内容，所以，我们举办本次马可波罗米兰杯首先着眼的便是本地区足球运动的发展。选择4支中国青年球队作为邀请的对象，则是因为中国足球在过去十余年间的进步可谓有目共睹，虽然目前总体的足球群体还是比较有限，但潜力却相当巨大，因此通过双方的合作与交流，更有利于达到双赢的目的。”
朱利安诺还透露，鉴于本次比赛的规模在意、中足球交流史上可以说还是破天荒头一次，因此，在意方的设想公之于众之后，至少得到了6家企业的赞助，而这也为邀请中国球队免费赴意提供了强有力的经济保证。卡罗则表示，其实这还只是意大利方面在寻求与中国足球合作与交流方面迈出的第一步，今年晚些时间，意大利方面还会派出意甲球队到中国进行访问比赛，同时也会在邀请中国中超球队回访意大利等方面做出更进一步的努力与尝试。
根据赛程，本次比赛将在2月28日与3月7日举行，参加比赛的4支意大利球队已经准备完毕，具体的参赛球队分别为：意大利国家青年足球队、AC米兰青年队、国际米兰青年队和布雷拉青年业余队。而中国的参赛球队目前也已经确定3支，分别是：深圳健力宝青年足球队、大连实德青年足球队以及中国青海省青年足球队。另外一支高水平的青年球队将在本周内得到落实。
·意大利足球总会简介·
创立于1959年，最初是以发展专业的足球俱乐部为目标，管理当时复杂的意大利足球事务。现在，意大利足球总会已经成为意大利足球职业联盟之外的又一独立机构，他们着眼于全局，发展全国性的业余足球运动。目前该总会共有足球俱乐部1.3万个，球队1.6万支，每个赛季举办超过50万场的比赛。
意大利足球总会通过其位于罗马的总部以及各地区的机构行使至少包括以下三项主要职能：1.代表意大利业余足球。2.为所有的足球俱乐部提供服务。3.为所有的会员提供服务。
意大利足球总会的主席任期为4年，卡罗·塔瓦切奇奥因其在上个任期中在联邦、政治、经济及文化交流方面所做出的突出贡献而于2003年12月11日获得连任。本次邀请四支中国青年球队赴意比赛，便是在意大利足球总会的主持下，以体育文化交流的形式展开具体运作的。
