亚足联竞赛委员会委员、马来西亚足协助理秘书长、大马足协的真正掌门人，叶任强有着很多冠冕堂皇的头衔和身份，但他自己最看中的是“华人”这个与中国血脉相连的身份。
“吉隆坡就是吉龙家的坡”
叶任强与张吉龙同时在亚足联担任职务，两人年龄相仿，两人参与足球管理的时间
也差不多，相同的阅历，令两人成为非常要好的朋友。
老叶与张吉龙属于非常“铁”的关系，亚足联总部在吉隆坡，叶任强因此一年要当几次东道主，每次张吉龙驾到，老叶都要在加兰大街后面的中餐馆请客，“吉隆坡就是吉龙家的坡”，这是这个永远的东道主的自嘲，而他们经常去的这家餐馆也被老叶称为“吉龙家山坡后面”的餐馆。晚饭过后，老叶知道张吉龙爱吃榴莲这一口，两人到了夜宵时间，经常会跑到贾兰街的另一头，那里全部是卖榴莲小摊，两人总要吃到尽兴为止。“榴莲发烧友”当中除了张吉龙，还有堂堂现代集团大老板郑梦准，作为国际足联副主席、亚足联执委，亚足联委员会凡是有个大事小情，总少不了郑梦准到场，作为“榴莲”的忠实拥趸，老叶也会请郑梦准到加兰后街小摊上品尝榴莲，当你看到老叶和郑梦准在臭不可闻的小摊前吃得起兴，实在看不出这个世界还有阶级之分，也看不出郑梦准的超级富豪模样。
张吉龙离开亚足联竞赛委员会那会儿，很多中国足球人有天塌下来的感觉，好像日后亚足联再没有为我们说话的人，实际上亚足联竞赛委员会7个现任委员中，除了叶任强，还有三人来自东亚，另位三位分别来自科威特、沙特和伊朗，当东西亚足球利益发生冲突时候，叶任强就是重要的缓冲地带，老叶往哪边倾斜将直接决定东西亚足球天平，叶任强首先要保证马来西亚，其后是东南亚足球利益不受损害，他本身是华人，加上与中国足球圈长期的友情，东亚或者中国利益也是他的重点考虑范围，因而张吉龙离开亚足联竞赛委员会的日子里，东亚甚至中方利益并没有受到多少伤害。
与上层人物能打成一片，老叶与人民群众关系也不错，差不多七八年前，记者第一次到马来西亚足协办事，那时候与老叶并不相熟。刚领完记者证，记者正在门前苦等出租车，烈日当头灸烤。老叶正赶上吃中午饭，看到记者的苦相，老叶邀请记者：“一起吃午饭，不用客气。”就这样，记者也成了老叶的座上宾。
老叶的家离大马足协较近，国家队战大马之前，记者先期到了大马，打个电话过去，老叶那边说：“等我一会，我马上就到。”没多久，老叶开着他那辆大吉普驾到，他的老伴也跟着出来。与老叶坐在肉骨茶餐厅，当得知客人没有胃口，叶太太马上出去买水果。没过多久，一袋子山竹拿了过来，老叶又开始卖弄起他的吃功，叶太太那边默不作声剖起山竹，她的中文一般，只是在旁边微笑。
据说许多内地去的记者，都受过老叶的招待，至于内地去的球队，那就更不用说了，过去国奥队、国家队都没少造访吉隆坡，其中也有不少让人心酸的比赛，但是受到老叶盛情款待，那是永远不变的事情，今年国奥队、国家队两次作客大马，老叶均出面宴请中国队高层。礼尚往来，相信老叶如果来中国，招待者要排队等候。今年亚洲杯赛老叶到重庆当比赛监督，记者一直想请他尝一尝正宗的水煮鱼，但是排到最后，也没有等到机会。
马来西亚人喜欢在自己足协秘书长的头衔面前加一个“DATO”，用当地华人的话说那叫“拿督”，又拿又督，看起来权力不小。马来西亚足协有两个秘书长，马来人阿克巴尔是正职，他还有一个副手“亚普”(“叶”的马来发音)，马来西亚足球圈只要提起“亚普”，几乎无人不知，拿督亚普先生，马来人喜欢这样称呼他，而华人知道他叫叶任强，一位掌管马来西亚足球近20年的华人。
2004年，先是国奥预选赛、接着是世界杯预选赛，马上亚青赛又要在马来西亚开打，老叶的故事也便随着交流的增多变得有点引人入胜。
中国相熟的足球人，喜欢叫叶任强为老叶。据老叶自己说，他的外公是从广东闯南洋，他的爷爷是广东客家人，因此老叶能讲一口流利的客家话，老叶其实是个语言天才，他能讲国语、粤语、客家话，当然还有马来语，他在吉隆坡念大学，马来西亚属于英联邦国家，人人都要学英语，老叶英文功底颇深，这也为他成为亚足联竞赛委员会委员，铺平了道路。只是因为时过境迁，老叶的国语有点大路货的嫌疑。
华人在大马打天下不容易，但老叶很愿意回忆他曾经拥有过的幸福时光。1951年出生在雪兰莪州煤炭山市的老叶提起童年至今一派天真。“很小，我们家门前就有一块好大的足球场，我就从此不知道累，在那个足球场一直跑下去，那个年代是踢球的年代，确实让人不知道累。”那个飞砂走土的球场在老叶的脸上留下了永远抹不去的神往。上世纪60年代初期的大马受英国文化体育的侵袭很深，足球是这个国度最狂热的体育项目之一，那个时候的小叶把童年时光都交给了足球场，他喜欢在大孩子中间穿梭的感觉，因为太过游刃有余，人送外号“老波头”，直到现在还有人喜欢这样叫他。当“老波头”真的成了老头的时候，难免对现在的大马足球感慨连篇，“我们那个年代，华族子弟踢球者甚多，虽然那时候也讲究书香门第，可能是受到英国文化影响，感觉踢球同样可以光宗耀祖。华人子弟苏进安、王春华，他们也是大马国脚，就像今天很多外国球星一样，受到大马整个社会的尊重。”回忆到这里，老叶叹了口气，因为现在华裔踢球的人越来越少，大家都忙着经商赚钱。
家门口的球场让老叶快乐到了17岁，也走到了人生的十字路口上———他必须在读书和踢球之间作出选择。在当地华族的传统观念中，读书始终是正途，当时全马正陷于考学热，已经是全马大学先修班学生的老叶没理由放弃。但上世纪70年代初也正是大马足球的流金岁月，马来西亚队拿到了慕尼黑奥运会入场券，当时韩国和日本均是大马队手下败将，莫达达阿里、昌德兰等球员，就是大马社会的宠儿。最终老叶选择了踢球，为了实现国脚梦想，叶任强甚至辍学三个月，在队里苦练脚法，并毅然加盟了雪兰莪青年队，马来西亚U-20国家青年队也向他发出召唤，这是叶任强职业生涯所效力的最高级别球队。
也许是他的执着感动了上帝，他竟然两线告捷，不仅考入了吉隆坡一所大学，同时也为雪兰莪队获得全国青年联赛冠军立下汗马功劳，雪兰莪政府向他颁发了助学金。叶任强基本是书本和足球两不误，
1975年大学毕业后，他投入到教练队伍里，后来又担任雪兰莪队领队，并且三次带队在全马联赛称雄。
1980年对于叶任强是人生又一个关键时刻，这一年大马队获得了莫斯科奥运会出线权，但由于抵制前苏联出兵阿富汗，大马队未能参加奥运会。当年叶任强正式退役，与其他球员不同，有着大学文凭并学过行业管理的叶任强，被马来西亚足协聘请，成为大马足协第一个全职工作人员。
从一个普通工作人员，变成大马足协的助理秘书长，叶任强差不多把他的后半生都贡献给了马来西亚足球。叶任强的平实和踏实的工作作风，令他与哈姆扎、夏赫等多任足协主席有着非常默契的合作。大马联赛在1989年向半职业化转变，叶任强经历了大马足球全部的兴衰和变迁。在90年代初期，大马联赛产生过泡沫，虚假繁荣，大马联赛也吸引了众人的眼球，水平也看涨，包括新加坡和文莱国家队也以俱乐部名义并入过大马联赛，当时国脚朱波、贾秀全也只能屈尊大马乙级球会……但在一片太平盛世里，传来的却是球员赌球丑闻，在是保还是杀的问题上，叶任强主张去除涉赌毒瘤，哪怕是大马足球暂时休克也在所不惜。这一举措让大马足球陷入前所未有的低谷，此时的叶任强逐渐进入足协核心层。如今叶任强的职务是马来西亚足协助理秘书长，实际上足协主席夏赫以及秘书长阿克巴尔还有其他重任，他们极少过问足协具体事务，叶任强就是大马足协的真正主人。
老叶不是讲究排场的人，去年皇马要到亚洲敛钱，他们看中了大马这个市场，大马足球虽然平平，但是球迷对国际知名球会异常执着，加上有贝克汉姆效应，因此皇马还是非常受欢迎的。但皇马却趁机狮子大开口，250万美元的超高出场费让人震惊。马来西亚足坛当时出现多种声音，希望皇马光临的人不在少数，老叶非常清楚皇马的真实意图，他们才不会认真陪马来西亚国家队练兵，他们只想着如何拿走250万美元，叶任强果断地拒绝皇马的敲诈。叶任强客观上打击了皇马的嚣张气势，直接后果是皇马在中国和日本行中，低调了不少。
叶任强对马来西亚队前任主教练哈里斯的失望多于希望，他说：“2002年老虎杯赛那会儿，我正好在欧洲出差，我非常惦念国家队的成绩，给家里打电话得知，第一场比赛赢了泰国，但紧接着小组赛最后一场被老挝队打平，半决赛又输球。他带的球队都是这样，开始不错，到最后变得很糟糕，换他是自然的事情。”今年奥运会预选赛结束之前，由于马队只得1分，换哈里斯也成为大事所趋，在中国执教过的斯蒂皮、霍顿和比奇凯伊成为热门人选。记者曾经与他谈论过这三位教练，叶任强说：“我在这三个教练中作选择并不是想针对中国，我们的目的很现实，就是要踢好年底的老虎杯赛，为2007年亚洲杯打基础，我选择三个在中国工作过的教练，首先是他们有亚洲工作经历，其次他听过中国同行介绍过他们，对他们有一定了解，最重要一点是他们的工资不高。”工资问题是叶任强必须考虑的环节，马来西亚足协全年经费有限，不可能去请一位年薪超过20万美元的教练。最终物美价廉的比奇凯伊进入了马来西亚队。叶任强与比奇凯伊开始并没有掏心窝，有了哈里斯经验，他先观察这个匈牙利老头，当比奇凯伊率队击败泰国，又差一点打败中国队后，叶任强开始全面信任比奇凯伊，他要求比奇凯伊回国后，帮他再找一个U-23队主教练，他要放权给比奇凯伊。
(采访报道/金焱)
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