十一年前的一天，天刚蒙蒙亮，大哥就开着他的破卡车来到我家，还特意带来了一身崭新的西装，硬逼我穿上。我从来没有自己打过领带，向来都是父母亲帮我。那天大哥仔仔细细地帮我打好领带，然后从口袋里掏出了一个非常漂亮的小盒子，从里面抠出一块透明的油膏，一下一下地抹在我的头发上，然后用一把梳子仔细地把我的头发梳平。

　　“小弟，知道我们去见什么人吗？”

　　哥哥一脸肃穆地问我。

　　“九师傅啊。”

　　我暗怪哥哥明知故问，不料哥哥的答话让我浑身一震，他重声地说：

　　“赌庄之王，东南亚赌庄之王。”

　　他见我惊愕的模样，又补充说，“你的人生将会因此而发生重大的改变，他对你实在太重要了，这一点你必须记住。”

　　我的心里非常紧张，我将要迎接的是我的一生中非常重要的一个时刻，这也是我和我周围很多同龄的年轻人期盼已久的时刻——去拜见九师傅。大哥托人帮我找到了这样一个机会，这至少花费了他大半年的时间，还花了不少钱，但我和我们全家都觉得这是值得的，这可能是我们这里年轻人最好的生活出路。我把自己刚刚开张了不到一年的杂货店清了盘，转手给了姑姑家。我已经下了决心，跟着九师傅去槟城、去吉隆坡闯大事业。

　　虽然跟九师傅早已相识，但过去的交往仅限于一般礼节性的问候而已。这次去见九师傅，准备在他手下做事就不同了，心里免不了有异样的感觉。从我家到九师傅的办事处大约有二十分钟车程，一路上我内心里盘算最多的，还是九师傅会向我提出怎样的问题，他第一个问题会问我什么？我将如何回答？这般地思索着，越想越有点紧张。在我的感觉中，甚至已经忘了他原本只不过是我们的一个邻居。其实从大哥一定要我穿上他给我新买的西装开始，我就已经感觉到紧张。按照我本来的打算，我只是想穿一套洗干净的短衣短裤，再穿上一双擦过鞋油的皮鞋。九师傅一向给我们的印象是随和，他自己也经常穿着很随意，至少除了他办婚礼的那一次，我还没再看见过他穿西装。这次我却要打扮得一本正经去见他，我心里总觉得怪怪的。

　　九师傅的办事处就在华商会正对面的耀星楼上。这是一幢6层高的楼宇，在当时的怡保算是很体面的办公楼了。九师傅很早就在这幢楼的底层购置了一间铺面，一直出租给他的姑姑家开食品店，主要售卖糖果点心，是我们小时候最向往的地方。他的办事处租用了整个第6层，还在楼顶加建了一排铁皮房，主要为的是使6楼能够免除太阳的直接暴晒，同时也是为了工作晚了也可以在铁皮房里睡觉。

　　大哥首先自己走进九师傅的办公室，过了一会，九师傅和大哥一起走出来。

　　大哥对我说：“我都跟九师傅讲好了，今后就看你自己的努力和造化了。”

　　九师傅对大哥致了谢，让大哥先走，然后把我请进他的办公室。因为是熟人，我们之间没有任何客套的言词，落座之后，九师傅问我的第一个问题是：“来这里，跟你家里人商量了吗？”

　　这有点出乎我的意料，我本以为他会问我这些年都在做什么事，或者问我对未来的工作是不是已经具备了信心之类的问题。他这样问出第一个问题，使我顿时感觉彼此之间的距离靠近了很多，整个思绪也轻松了。

　　我如实回答：“跟父亲说过了，跟着你一起做事，家里没什么不放心的。而且我有一个堂兄，也一直在你公司做事。”

　　九师傅说：“咱们也算认识很多年了，我知道你的账目算得精，你来我这里可以不需要从行街开始做起，你可以直接坐盘。”

　　这有点让我喜出望外。我们的工作分为两个部分，一部分是出外直接面对客人进行交收的，在英文里叫做“Booker”，华人用中文叫这类工作为“卜基”，其实我觉得这最初可能是“簿记”的误用，后来大家都习惯使用“卜基”罢了。另一部分工作是不需要出面直接与客人交收的，而是与那些出外“行街”的卜基进行交收，负责根据卜基们报来的投注进行统计核算，将盘口及盘面的变化及时通知卜基，最主要的工作是维持自己所负责的盘面的资金流平衡。对于九师傅这样的老板来说，其实后一种工作也属于卜基，也是为他直接进行收数的。我们习惯把后一种工作称为“坐盘”，我最初的工作就属于这个范畴。做卜基虽然比较辛苦，但是可以从收来的注金中提取千分之三作为佣金，如果他们的客人赢了钱，一般也都会打赏一些小费，收入还是很高的。坐盘不必去行街，自然清闲一些，却不能从注金中分得佣金，除了固定的薪水，主要就是靠总收支的差额来分成。

　　看得出来，九师傅对我很器重，我很爽快地答应了他。接下来就是签立字据，虽然很熟，行规还是一丝不苟，就是要找一个保人。九师傅说我可以选我父亲做保人，也可以选我大哥。我想了想，最终还是选了已在九师傅门下做事的堂哥。按下手印的那一刻，我终于算是入了行。

　　本以为九师傅会带我去槟城，不想他把我留在了怡保。在林氏家族离开怡保之后就无事可做的堂哥，这时已经跟随九师傅在槟城做了大半年了，九师傅派他回怡保来负责主持办事处，堂哥和我以及辛加、苏洛等十六个人开始正式成了代办处的雇员。当时所做的事情很简单，主要就是记账。盘口是统一的，完全按照英国威灵好的赔率，九师傅在槟城根据赔率的变化随时用传真告诉我们最新的盘口，我们所要做的最主要工作就是保持怡保赌盘的平衡。虽然最终是按照统一的彩池来结算，但我们从代办费中能够取得的收入是极为有限的。我们在怡保属于不太公开地经营，主要依靠九师傅以及林氏以前赌档的老客人捧场，很多上了年纪的赌客对于赌球这种新兴事物的兴致并不高。客户的扩展主要通过老客户们的口口相传自然增长。我们在怡保负责收钱、记账，数目都交待给在槟城的九师傅。林氏跟九师傅直接结算，返还槟城和怡保拉来的投注额的2.25%给九师傅，这部分钱并没有我们的份，我们所赚的钱完全来自怡保赌盘的净差额收益。

　　所谓保持赌盘的平衡，就是指最终要使得买胜、平、负的资金量要达到基本平衡。这样我们在赛后赔付时就可以完全使用本地的投注资金，而不需要从九师傅在槟城的总部调用资金来平衡，这样无论是我们还是九师傅，都可以首先保证不会亏损。在另一方面，如果能够把客人的投注引导到错误的方向上去，我们就有可能盈余更多的资金。

　　按照我的想法，九师傅为人宽厚，他是不会这样干的。何况客人们从六合彩和轮盘赌时代开始，已跟随赌庄多年，九师傅不仅和他们相熟，有的甚至是亲朋好友。然而，有一件事彻底改变了我对他的美好印象。

　　一次，由于一场球赛双方实力悬殊，客人都在实力明显高一筹的球队身上下注，而且是数额很大。正在我为九师傅担心的时候，九师傅派人将我找去，出乎我的意料，他的神情十分轻松，脸上带着得意的笑容。当我说出我的忧虑后，九师傅爽声笑了，他高声说：“来者不拒，这是我们赌庄的规矩，让他们尽管买好了。”

　　(未完待续)

　　吉林摄影出版社出版