记者张卫、王宏报道，中央政府刚刚提出要重振东北经济，2003年足协杯就在东北六市摆起战场。看起来是巧合，事实上反映了商人超前的预见力。本周的双休日，2003年蓝带足协杯将在大庆、葫芦岛、盘锦、沈阳、鞍山、抚顺东北六个城市展开八强的争夺战。事实上，16支队伍与其说是争夺足协杯，不如说是为赞助商蓝带攻打东北市场卖命。足协杯越来越不像比赛，而像是一场由赞助商主导的集体大走穴。
到东北那嗄卖酒去
“选择东北的这六个城市完全是人家赞助商自己的意见，我们只是负责协调而已”，中国足协联赛部主任郎效农解释足协杯地点选择时显得非常轻松而随意。而负责此次足协杯推广工作的IMG代表严晓明在代表赞助商回答选择东北的意图时，也毫不讳言地说：“我们确实是要扩展自己在东北的市场，借助足球实现东北市场对蓝带的认同，因为豪爽的东北人不但爱足球，也是啤酒消费最大的一个潜在市场。”对于东北军团的地利优势有可能破坏比赛的公正性，赞助商并不认同。
选择东北作为下一个扩张地，蓝带面临的障碍并不小。因为东北自产啤酒的质量也非常高，而且都有各自的地方品牌。像沈阳有著名的雪花啤酒，黑龙江有中国最早的哈尔滨啤酒等等。不过，在蓝带确定将足协杯第二阶段比赛地点定在东北六市的过程中，却并没有遭到地方政府或者其他啤酒厂商的抵抗，在承办足协杯的过程中也非常顺畅。这里的主要原因是蓝带打出了足球牌。以严晓明的理解，足球毕竟是当前中国的第一运动，东三省相对封闭的现实让很多地方政府把打城市品牌看得非常重，在蓝带利用足协杯拓展东北市场的同时，当地政府也把承办足协杯当成吸引全国眼球的一个机会，对啤酒的地方保护主义自然被放到了一边。用严晓明的话说，这是双赢的格局。
而对蓝带而言，尽管通过足协杯已经作出其进军东北市场的举动，但他们所要的并不是立竿见影的效果。“参与足协杯这项中国第二大的足球赛事，蓝带从商业上的主要目的是为了打造自己恒久的品牌，选择东北的意义也并不是要让东北人赶快来喝我们蓝带的啤酒”。蓝带集团希望的是借助此次比赛来实现自己品牌打造的效果，品牌在消费者心目中站稳后，销售的丰收只是时间问题。
国足也要听赞助商的
在地点选择上实现自己商业意图的同时，赞助商还向足协尽可能地要政策以达到最大限度提高足协杯的市场关注度。由于国奥队的球员将不参加8月16日和17日的第二阶段足协杯比赛，赞助商要求足协必须保证足够人气，保证明星级球员必须参赛，为此，中国足协联赛部与国家队办公室进行了很长时间的协调，最终还是国家队方面作出让步，决定国家队球员必须参加这个阶段的足协杯。也正是因为这个缘故，阿里·汉的国家队集训日期也从原定的8月12日改为18日，即足协杯第二阶段结束后。而各位国脚当中，除了第一阶段得红牌的李金羽以及两张黄牌在身的肖战波外，其他进入16强球队的国脚如无特殊情况，都将在本周末亮相。
赞助商对赛事的直播也非常看重，由于是央视的直播。尽管足协杯第二阶段在两天时间安排了8场比赛，比赛的频率和密度很大，但在赞助商的要求下，央视还是选择了两场比赛进行直播，而且都是甲A强队之间的对决。具体为上海申花对云南红塔、大连实德对青岛贝莱特，时间也都定在了16和17日这两个休息日的下午3点30分。
每场都有万只“飞机”
在足协杯第二阶段的6个赛场中，只有沈阳和抚顺两个赛场曾经是甲A联赛的赛场，其他4个赛场都需要主办者和承办者费尽周折的布置赛场，即使是沈阳和抚顺两个赛场，也需要进行大量技术上方面的改进来达到赞助商的要求。
足协杯赛的推广商IMG根据赞助商蓝带公司的要求将第二阶段比赛放在东北地区之后，他们将赛事承包给了沈阳的一家名为跨世纪的广告公司，再由这家曾经在当地推广过CBA和排球联赛的公司落实8场比赛的具体承办事宜。据该公司总经理张雪峰介绍，由于赞助商完全不同，即使是像沈阳和抚顺这样承办过甲A联赛的场地，其广告牌的内容也需要全部更换，而联赛赛场和新闻发布会上百事可乐的标识则要全部换成蓝带啤酒的标志，而像大庆、盘锦这样的中小城市，各种准备工作就更为繁杂了。
为了使比赛受到更多的关注，蓝带方面除了铸造5公斤重的纯金足协杯外，还推出了青年歌手杨坤演唱的主题曲《123站起来》。同时，为了活跃赛场气氛的，他们还为每场比赛准备了1万只纸飞机，而央视直播的两场比赛的赛场还将提供给观众4千个充气棒。
据张雪峰介绍，由于这次选择的中小城市都有很好的足球土壤，因此赛场的气氛肯定要好于第一阶段的小组赛，目前哈尔滨和盘锦两个赛区的门票已经基本售完，他已经开始为提供给赞助商的工作票而犯愁了。
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