1999年5月4日，霍顿在广州升帐点兵，正式接管国奥队的帅印。实际上，为了早日组成国奥队，国际管理集团迅速地按照中国足球协会的意愿与基斯布伦特和科林托尔签订了工作合同，他们俩以最快的速度办理完国内的各项事宜来到中国。
足球强国的足球协会在领导本国国家队时，都有系统观念，国家队、青年队、少年队在参加各级洲际比赛中，除比赛服的颜色统一外，打法也相同，给人的感觉是每一个国家的
技术风格独具特点，已经形成传统。可是我国青年队的打法和风格与国家队不一致，少年队又和青年队不一致，原因是多方面的，但其中的重要原因，一是中国足协对国家队的技术风格研究与要求不够，二是教练员按照自己的习惯去进行设计。因此，多年来国家队的技术风格并没有突出的特点，也没有形成传统，有时形成了一定的打法，可到了下一届又丢失了。
根据这种情况，我们决定请来几名教练，按照同样的战术打法训练，根据中国运动员的特点，逐步地形成我国国家队的技术风格与特点，给各俱乐部和青少年队作一个榜样，让他们效法。于是我们开始按照这种想法付诸实施。霍顿带国家队完成任务后接替国奥队。国奥队先由另外两名英籍教练带领。根据合同，科林?托尔在霍顿需要时，可协助霍顿，不需要时协助基斯?布伦特。待霍顿接替国奥队后，两位英籍教练再担任青年队的教练。
当我与三人会谈后，他们从专家的角度非常赞同我的想法与安排，尽管与他们的本意不同。他们认为，这样对国家队是非常有利的。在个人安排上，霍顿很想继续带国家队，基斯?布伦特与科林?托尔愿带国奥队，但是他们认为中国足协的安排是有战略眼光的。于是，在霍顿带领国家队征战的时候，基斯?布伦特和科林?托尔已经开始选拔和组建国家奥林匹克队的工作了。中方教练的配备，国家队是迟尚斌、金志扬和桑廷良，国奥队是朱广沪和唐鹏举，青年队(实际上是少年队)的中方教练还在选择中。
选拔的对象自然是健力宝队和唐鹏举带领的青年队，这些队员与原来各俱乐部的适龄人大部分要参加第八届全运会的比赛，故由专家组先期进行选拔，包括一部分未能参加全运会比赛的运动员。
全运会足球比赛，关于运动员的年龄限制，是从第七届开始的。我国的全运会是为参加奥运会培养人才，其目的主要是为在奥运会上争得荣誉，故中国足协向国家体委建议，把全国运动会足球比赛的年龄限制在二十一岁以下。国家体委经全面考虑后，同意中国足球协会的建议，但同时要有三名至五名超龄的队员参加。这一重大举措，对中国足球项目的发展产生了重大的影响，各省市体育领导部门开始全力抓年轻队员的成长，对后备人才的补充起到了重要的作用。
健力宝足球队从1993年离开祖国赴巴西训练比赛，经过艰苦的磨练已经开始成长，在此期间曾两次回国，并参加了世界青年锦标赛、印度尼赫鲁杯邀请赛和法国土伦杯邀请赛；回国途经美国还进行了友谊赛。经过反复的磨练，他们的比赛经验不断丰富，在世界先进技战术打法和思维方式方面都有了不同程度的提高。据统计，几年来该队每年比赛七十余场，1996年共比赛八十八场，其中同职业队比赛三十一场、希望队二十二场、青年队三十五场；在巴拉圭、智利参加邀请赛，在巴西参加了圣保罗青年邀请赛。经过训练和比赛，其个人的控球技术能力、中场连续五次以上传球配合能力、断球技术能力都有了不同程度的提高。尤其是运动员比赛的心理素质、自信心、比赛激情也有了不同程度的提高；在位置职责、位置任务、位置技术等方面进步快速。当他们知道回国后将参加国奥队的选拔，都十分兴奋，都不愿意丢掉进一步提高的机会。
唐鹏举带领的另一支青年队在德国训练、比赛三个月后，也有了大幅度的提高。他们认真学习德国足球的战术风格与打法，对足球的认识、怎么踢好比赛的认识不断提高。年轻人思想活跃，无保守思想，可塑性强，在一百个日日夜夜中，他们刻苦训练，虚心学习，认真比赛，受到了德国同行的赞许。尤其是施拉普纳先生，他积极地促成此事，并热情地协助球队解决实际困难。他说，"我的第二个球队是中国，你们的进步让我看到中国足球的希望。但告诉你们，要慢慢地来，不要太着急，足球不是一天两天能成功的。"
这支队伍回国后代表中国青年队参加了第十二届世界青年锦标赛亚洲预选赛，并取得参加世界青年锦标赛决赛的资格。
健力宝队长期在国外，聘请国外教练员进行训练；国家青年队短期出国，由中国自己的教练员训练。这是两种不同形式的培训方法，目的只有一个，为国家队培养后备力量。在国内还有一支队伍，他们在国内职业联赛中锻炼成长。三种不同模式都进行了探索，三种模式各有优点与不足，但是总的来看都是可行的，都是我国足球今后发展、进步、提高可采取的模式。我们在中国足球的历史进程中所进行的大胆尝试是惊人的，是符合中国足球根本利益的。在这里我们必须永远记住下面的名字，因为他们是开拓者，也是为中国足球储备后备力量的探索者：金正民、李晓光、刘志才、朱广沪、李辉、国作金、唐鹏举、盖增臣。
国家奥林匹克队就是在这种背景下进行选拔的，共有近百名适龄运动员参加。此次选拔是在中国足球协会国家队管理部领导下进行的，计划是与英籍教练员共同商定的，选拔采用了与我国历次选拔不同的方式，全部适用国际上选拔运动员的最新方法，运动员体会尤深。中方的教练员提供人选，不作最终的决策，全部由英籍教练员来审定，因此，这次选拔没有家长的上告信，更没有运动员感到不公平。最终选拔出二十四名运动员参加第一次集训，其余的人并未落选，而是准备第二次或以后的选拔集训。只要自己不放弃，大家都有机会。
一批年轻的运动员在这种新机制下不但脱颖而出，而且真正体会到竞争上岗和自己的真正价值。我想，作为选拔，历届都有，不足为奇，但重要的是采取竞争的方式入选国家一级的队伍，无论是对国家队的建设，还是运动员今后的成长，都是意义重大的。
为了使更多的运动员有参赛的机会，同时也为了让英籍教练员更了解运动员，中国足协决定，1998年第十三届亚洲运动会中国男子足球队采用联合组队的方式，即最多有六名超过奥运会年龄的运动员参加(后由于杨晨的出现而变成七名)。其余国奥队队员由基斯?布伦特带领赴澳大利亚比赛，这支队伍在澳大利亚创造了一个小小的奇迹，击败了澳大利亚奥林匹克队，从而结束了澳大利亚国奥队十七场不败的纪录。澳大利亚足球协会不禁惊叹："中国年轻一代的球员崛起了。" 至此，各项任务已经顺利完成。5月3日，国奥队教练组确定了最后的二十二人名单：守门员陈东、李健、李蕾蕾；后卫舒畅、李玮峰、孙继海、郑智、马永康、陶伟、刘俊威；前卫黄勇、李铁、肇俊哲、张然、李彦、闵劲、张效瑞、隋东亮；前锋李金羽、张玉宁、王鹏、李毅。这样，原健力宝队共有十二人入选，原国家青年队有四人入选，其余六人为国内职业联赛熏陶出来的人选。
霍顿在新闻发布会上宣布了国家奥林匹克队小组预赛前的计划：5月10日至20日在广州进行10天的赛前训练，期间与应邀来访的马来西亚队进行一场比赛，于21日直飞河内参加第一阶段的小组比赛，在国外踢球的李金羽、孙继海届时也回国参加小组赛。
一切都在有序地运转，可谁能知道为了给国奥队寻找最后一场比赛的对手，中国足协外事部、国管部的工作人员所花费的劳动和代价？国奥队教练组曾提出四个对手，在联系中都未兑现，有的讲不在计划之列，有的讲目前队内伤号增加，无法实现来华访问比赛的美好愿望，请谅解。时间一天一天地流逝，可比赛对手还未找到，最后只好联系在华训练比赛的马来西亚国奥队。在争得国奥队教练组的同意后，确定了最后一场热身赛的对手。
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