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为推动我国足球运动普及与可持续发展，进一步提高足球运动的社会化程度，并与国际接轨，完善我国成年足球联赛体制，中国足球协会本年度设立了全国足球业余(丙级)队联赛，大连赛德隆公司成为首届业余联赛的冠名赞助商。全年联赛分为市级联赛、大区联赛、全国总决赛三个阶段，市级联赛于4月20日开始在全国17个足球重点城市开始进行，到目前已经全部结束。
《2003年全国足球业余(丙级)队联赛总规程》中规定，参赛运动队可由机关、学校、企业、行业、部队等一个单位的人员组成，也可通过自由组合以俱乐部队的形式参加比赛。从第一阶段统计数字上看，总参赛队伍391支，参赛人数8269人，共进行了1278场比赛，观众人数达40余万人次，可以说表现出了广泛的参与性。
而业余队联赛的宗旨，就是为广大群众参与足球运动建立一个重要的途径。这将会是一个良性循环的过程。对近期来讲，参与能够活跃人民群众的精神文化生活，形成良好的社会效益和一定的经济效益。而从长远看，能够不断的扩大足球人口，提高足球运动的社会化程度，为我国足球运动的发展奠定坚实的人文基础。从另一个角度分析，参与才能不断提高足球人口的素质，而这也是我国足球运动进一步普及和可持续发展的根本动力，是地区、城市、乃至省份、国家形成良好足球文化氛围的先决条件。业余联赛可以说是处于群众体育与竞技体育的交汇口，兼有普及和提高的双重功能。今后业余联赛的发展，将着力完成群众体育与竞技体育，即业余与职业的衔接。向上，为乙级和甲级俱乐部提供更为广阔的人才市场，使未能入选乙级和甲级俱乐部的青少年足球运动员，在业余联赛中继续锻炼并脱颖而出。向下，成为职业球员分流的一个重要渠道；同时，加上一些不能入选职业队的年轻球球员进入业余球队，就可以合力带动业余足球水平的提高，业余联赛也可以逐渐形成较为雄厚的基础，对我国成年足球竞赛体系的稳固发展产生巨大的推动作用，并成为我国成年足球竞赛金字塔体系中坚实的塔基。
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