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第四章 1986年第十三届世界杯赛
中国篇错失历史机遇
进军世界杯是个不可抗拒的诱惑，它强烈吸引着中国足球界和亿万中国球迷。在亿万双期待的眼神中，中国足球队经历了六次梦想破灭的阵痛，同时也在酝酿新的冲击，孕育新
的希望。
空前绝后的小路1983年，两伊战争打打停停，苏联入侵阿富汗矛盾重重。在复杂的国际政治环境中，国际足联小心谨慎地考虑着第十三届世界杯外围赛的赛制和分组，推出了一个前所未有的方案。首先将单独组织大洋洲的球队进行外围赛。自1965年澳大利亚成为大洋洲第一支参加世界杯外围赛的球队开始，直到1982年的5届世界杯赛，国际足联都没有让大洋洲足联举办本地区的世界杯外围赛，而是将其并入亚洲，合成亚大地区外围赛，一起争夺出线的名额。亚足联各会员协会都对这种强扭的“婚姻”很有意见。在地理位置上，亚洲足球强国与大洋洲相距甚远，在第十二届世界杯外围赛时，新西兰队曾经数次往返于东亚至西亚以及南半球至北半球之间，行程达36000公里。现在，大洋洲拥有了自己的世界杯外围赛，尽管只有半个名额。而亚洲球队少了一个实力相当强劲的对手，出线名额仍是两队，特别是对于两年前刚刚被抢走了“入场券”的中国队来说，这绝对是个好消息。
亚洲有27支球队报名参加这一届外围赛。国际足联决定，从13支西亚球队和14支东亚、南亚、东南亚球队当中，分别产生一支优胜队，直接进军墨西哥。实际上，亚洲区外围赛等于被一分为二，成了东亚区和西亚区两个独立的外围赛，相互之间不再交锋，赛程赛制都没有任何联系。假如一支球队在本地区足坛竞争中没有优势，虽然可能对付另外一种风格的对手很有办法，也无济于事。
中国队所在的东亚区分为A、B两个大组，每组又有两个小组。A组的两个小组第一名分别是韩国队和印度尼西亚队，韩国队轻取对手，拿到了A组的出线权。在B组的两个小组第一之间，日本队也顺利淘汰了香港队。最后，代表A、B两组的韩国与日本相争，韩国队主客场都以一球胜出，杀进了世界杯决赛圈。这样一种赛制对中国队来说，显然比群雄荟萃的混战更有利。假如中国队不是在小组赛中输给了香港队，那么与日本队争夺B组第一当然是中国队。以当时中日足球运动的实力来说，中国队占有一定优势。如果击败日本队，接下来便会与韩国队争夺分配给东亚地区的那张“门票”，那也是很有希望的。
后来十几年的发展过程表明，韩国足球正是由此捅破窗户纸，接连五届获得世界杯参赛权，逐步建立其在亚洲足坛的老大地位。其实，韩国队的成功在一定程度上是利用了中国队输给香港队这一结果，减少了最大的障碍。整个外围赛，韩国队的战绩如下：
小组赛，对尼泊尔队，主场4∶0，客场2∶0；对马来西亚队，主场2∶0，客场0∶1。
A组决赛，对印度尼西亚队，主场4∶1，客场2∶0。
东亚区决赛，对日本队，主场1∶0，客场2∶1。
这条进军之路换成中国队来走，在实力上完全不成问题。其实，中国队自己的路途也一点不比韩国队崎岖，如果能够按照赛制走到底，所遇对手依次是文莱、澳门、香港、日本直至韩国队。可惜，从小组赛后，中国队的位置和角色便先后由香港队和日本队所取代。在这种赛制下，具有争夺东亚区出线权实力的只有中国和韩国，韩国队顺利抵达墨西哥，中国队却迟到了16年。国际足联再也没有重复这一赛制，这才真正是机不可失，时不再来。在世界足球发展史上，16年无疑会发生时代的变迁，而中国足球却因为一不小心，轻轻地与之擦肩而过。
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