想要在选秀大会上当选状元从来不是一件简单的事情，尤其是对于非美国本土的国际球星而言，强如诺维斯基、加索尔、库科奇等人都曾经在欧洲联赛上大放异彩过，前两者更是未来的名人堂成员，然而在各自的选秀年连前二都没有进入。事实上，直到2002年之前，联盟从未有过一个非本土的外籍状元——1984年的状元奥拉朱旺在NCAA打了足足四年并且后来加入了美国籍，直到2002年选秀大会，姚明出现了。
如我们所说，外籍球员能够当选状元绝非易事，拿探花秀东契奇来说，19岁的东契奇今年在欧洲可谓是各种收割荣誉，冠军、MVP、最佳新人全部被他一人收入囊中，并且东契奇年龄上还有很大优势，就这样东契奇还“只是”探花。那么回到2002年的选秀，当年的姚明已经22岁，年龄并不具备优势，CBA联赛竞技水平也不及欧洲联赛，这样的情况下姚明是如何当选状元的？
确实，CBA联赛和欧洲联赛有着不小的差距，但是要知道的是，姚明当时在CBA也绝对算得上统治级别，在加盟NBA前的一年，姚明带领上海队创造了联赛单赛季最长的23连胜，个人场均拿下32.4分19.0篮板4.8盖帽，其中在总决赛上姚明的统治力更是彰显无疑，他4场比赛场均可以得到41.3分21.0篮板4.3盖帽，并且还有过单场21投21中的神奇表现，最终成功拿下了总冠军——这样张伯伦式的数据哪怕是在当时的CBA也能够感受到姚明的实力。
不仅如此，此时的姚明早已在国际赛场上成名，他2000年就参加了悉尼奥运会，并且和梦四队有多次交手，同年还获得了ESPN的最具潜力运动员奖。再往前回到18岁，当年的姚明还曾经在美国参加过乔丹的训练营，并且在训练营中打爆了后来的最佳防守球员泰森钱德勒，泰森钱德勒也正是2001年的榜眼秀，后来姚明曾经回忆到那次交手：“那是我第一次感觉未来有一天我也能进NBA。”
而且虽然姚明是个黄种人，但是他的天赋却绝不输任何一个美国本土球员——出身于体育世家，从小就接触篮球，因此基本功非常扎实，同时作为一个中锋，22岁的姚明已经展现了自己成熟的内线技术，他的手感柔和度完全不输给后卫，这一点哪怕是在历史上都极为罕见，2米26的身高更是他绝对的优势，拥有这种身高还能展现灵活性、技术和手感的是真的难能可贵。
当然，时代也会是一个因素，2002年的奥尼尔刚刚率领湖人拿下了三连冠，联盟各支球队都希望找到一个年轻的大个子与之抗衡，因此选秀开始前，在芝加哥的试训上，整个NBA有足足27支球队派出过球探“考察”姚明的实力，他们给出的评价也非常积极，换言之那时候的姚明是真的用实力征服了球探和联盟。
值得一提的是，那一年拿到状元签的还是火箭，彼时的火箭主教练是汤姆贾诺维奇，作为姚明在NBA最感谢的教练，汤姆贾诺维奇正是2000年梦四队的主教练，他在当时就对姚明印象深刻，2001年时他就曾说过若是姚明参选必将当选状元，而在2002年时，拥有状元签的火箭已经有了一个外线核心弗兰西斯，他们也想要打造OK组合式的成功，因此选择姚明也就不意外了。
最后，我们也不得不承认2002年的选秀确实不是一个大年，在当时前六顺位的球员没有一个是中锋球员，唯一一个可能会对姚明造成威胁的是杰威廉姆斯。但是如我们所说，那一年火箭需要的是个中锋，而且火箭向来也有选择中锋的传统，因此拥有出色天赋和即战力实力的姚明也就让状元位置没了悬念，不过要是放在2003年，也许姚明真不一定能进入前三。
有球迷觉得，中国背后的巨大市场也是姚明当选状元的一个原因，确实后来姚明的到来让火箭前老板亚历山大赚了不少钱，但是在当时这些还真不一定是优势。一来亚洲球员从未在NBA取得过成功，二来当时王治郅和篮协的矛盾反而会让火箭有点顾虑，有一说是当时火箭管理层和篮协有过多次沟通，只有当选状元篮协才同意放人，但是具体如何也许我们是真的很难得知了。
事实也证明了那一年火箭是选对了，从短的来说，2002年当选状元之后，姚明还参加了当年的印第安纳世锦赛，虽然中国队仅仅取得了1胜7负，但是姚明8场比赛场均可以拿下21.0分9.5篮板和1.8盖帽，最后成功和诺维斯基、佩贾、吉诺比利等人一起入选了最佳阵容，从这也可以看出来他的实力确实优秀。
再从长的来说，火箭乃至NBA都因为姚明的缘故在中国拥有了大量的关注度，同时姚明的到来也让后来的火箭常年处于西部强队行列，尽管只进过一次次轮，但是但凡经历过那几年的球迷应该也都知道，伤病影响了很多。事实上，2009年季后赛姚明受伤之时才不过28岁，若是健康，大姚一定会拥有更大的成就。
