在很多朋友看球的记忆里，“西强东弱”几乎就是NBA的常态，标题中的这个现象确实距离现在已经非常久了。
让我们先来说说常规赛54胜28负（胜率65.9%）是个什么水平的战绩，发几个数据作为参照：
01-02赛季的东部榜首篮网队战绩为52胜30负；
02-03赛季的东部榜首活塞队战绩为50胜32负；
06-07赛季的东部榜首活塞队战绩为53胜29负；
16-17赛季的东部榜首凯尔特人战绩为53胜29负；
即使采用赛区榜首铁定分区前三的旧排名规则，54胜的战绩放在近20个赛季的东部都是妥妥的上半区，更不要说有四个赛季还可以成为领头羊。
14-15赛季倒是出现过马刺常规赛55胜位居西部第六的疯狂场景，但那一年西部前八除了勇士67胜一支独秀之外，排在第二的火箭也只有56胜，也就是说第2-第6之间的差距极小，胜场比较平均。
注：就是在这一年，保罗率领快船取得56胜位居西部第三，在首轮抢七淘汰了马刺。
现在揭晓谜底了，标题中的队伍是96-97赛季的夏洛特黄蜂，没错，就是刚刚用科比换来迪瓦茨的那个赛季。
当时东部前八的完整排名为：
公牛 69胜13负
热火 61胜21负
尼克斯 57胜25负
老鹰 56胜26负
活塞 54胜28负
黄蜂 54胜28负
魔术 45胜37负
子弹（现在的奇才） 44胜38负
96-97赛季的西部第八快船战绩仅为36胜46负，放在东区只能排在第11位。
继95-96赛季的公牛（72胜）与魔术（60胜）之后，东部连续两个赛季同时出现两支常规赛取得60胜的强队。其实95-96赛季也可以说是“东强西弱”，只是差距非常小，没有96-97赛季这么明显。
老流氓乔丹领军的公牛大家都再熟悉不过了，着重说下那年东部的老二热火和老三尼克斯。
54胜28负至今为止仍是夏洛特黄蜂队史常规赛最佳战绩（保罗在07-08赛季的56胜属于鹈鹕的历史），然而他们却在首轮遭尼克斯3-0横扫。不是黄蜂太弱，而是当年的尼克斯真的很强。
如今的热火教父帕特-莱利曾经也是尼克斯的教练，当他转投迈阿密另起炉灶之后，嫡系弟子范甘迪在后来成为了尼克斯的主帅（中间还有老尼尔森作为过渡）。
莱利在96-97赛季率领热火创下了队史新高的61胜，范甘迪则在自己担任主教练的第一个完整赛季率队取得57胜同样相当惊艳，师徒二人在东部半决赛遭遇，同时也揭开了此后两队多年恩怨的序幕。
前面我已经说过，这一年的尼克斯很强，这里必须再强调一次，相当强！在对阵热火队的系列赛当中，尼克斯在没有主场优势的情况下轻松取得3比1领先，首先获得赛点。
第五场生死大战，在距离结束不到2分钟的时候， 热火球员PJ-布朗在将尼克斯后卫查理-沃德一个背摔掀翻到场边观众席当中。尼克斯其余四名大将尤因、斯塔克斯、休斯顿和约翰逊见状一哄而上直接上按倒布朗暴揍起来。热火球员们也加入战局，篮球场瞬间为战场。赛后，尼克斯队参与打架的主力都遭到禁赛，结果热火队以4：3实现逆转。
热火虽然挺进东部决赛，但他们在苦主公牛面前却讨不到任何便宜（96年首轮公牛横扫热火），只打了5场比赛便败下阵来。在乔丹遇到过的60胜对手当中，这支热火可能是最不经打的一个。
“东强西弱”的光景就只短暂维持了这两年，西部在97-98赛季一举出现了三支常规赛60胜球队：爵士，湖人，超音速，彻底甩开了与东部的差距。
