新赛季的NBA冠军将产生在西部,而在马刺、开拓者、爵士诸强之中,波特兰开拓者队无疑是卫冕冠军湖人的最大心病。上赛季西区决赛,他们与湖人大战七场,令不可一世的湖人感觉到深深的寒意。新赛季开拓者卷土重来,主帅邓利维已经率领手下,吹响了夺取本队23年来第一个总冠军的号角。
开拓者的板凳深度令包括湖人在内的所有球队羡慕不已,湖人巨鲨奥尼尔上赛季平均每场要独立支撑40分钟,而开拓者则几乎每名球员都为没有足够的上场时间发愁。邓利维说:“我们拥有两套阵容,他们每个人在其他球队都能打主力。”尽管如此,开拓者在今年转会市场上仍然成了赢家,来自骑士的坎普和来自步行者的戴尔.戴维斯都是联盟中的明星大前锋,加上队中老臣立陶宛中锋萨博尼斯和另一位优秀的大前锋华莱士,开拓者的内线实力不在湖人之下。邓利维说:“我们没有奥尼尔,但湖人也只有一个奥尼尔,我们的队员将轮番上阵,再次实施‘砍鲨战术’。”假如奥尼尔的罚球还没有长进,他将面临比上赛季更大的挑战,难怪有人认为,开拓者才是新赛季的最大夺冠热门。
邓利维的夺冠兵团已经组成,中锋萨博尼斯、大前锋坎普、小前锋皮蓬、得分后卫史蒂夫.史密斯、组织后卫斯塔德迈尔先发出阵,其他球员随时待命。这套阵容几乎没有破绽可寻,但邓利维仍有还未完成的工作,那就是找到一名核心来率领球队。在最危急的时刻,要有人像湖人的奥尼尔和科比一样敢于承担责任,从某种意义上说,开拓者上赛季就输在这一点上。满眼都是球星,把谁塑造成灵魂?上赛季邓利维尝试用皮蓬,但35岁的皮蓬仍然觉得自己只是飞人的一条臂膀。也许这就是邓利维不如禅师菲尔.杰克逊的地方。
开拓者在新赛季热身赛的战绩平平,主场胜了快船和勇士,客场则接连输给勇士、快船和火箭,只在丹佛两胜掘金。但新赛季真正开始后,开拓者一定会恢复状态。后台老板保罗.艾伦上赛季就总共付出了7900万美元的年薪,位居各队之首,这个夏天他为了签下坎普又投了巨资,为的就是建立起伟大的“波特兰王朝”。新赛季开拓者四大前锋齐发,与湖人的奥尼尔和科比必有一番恶斗。(杨毅)