最严峻的挑战：在同湖人、开拓者和马刺的西区争夺中太阳队会逐渐失去阵营吗？

　　因为队中并不缺乏好球员，太阳队上赛季结束后，没有为追逐大牌自由球员而奔忙，只是对球队作了一些细微的调整。他们选择的策略是，保持队伍核心球员的稳定以及重建板凳球员。

　　健康状况看上去总是成为太阳队的一个大问题，这次又是这样。前锋古格里奥塔的膝伤直到11月末才能痊愈，此前只能充当场边的看客。“便士”哈达威由于正在作膝关节外科手术的恢复，错过了新赛季训练营的开始阶段。哈达威和基德是太阳队“双枪后场”的基石，当哈达威上赛季在阵中的时候，太阳队的战绩为42胜18负，而当他缺阵的时候太阳队在22场比赛中仅为11胜11负。基德也在上赛季末段的比赛中因踝关节骨裂缺阵。当二者都在阵中，联手组成太阳队双枪后场的时候，该队战绩为33胜14负。这一现象预示着，假如核心球员不缺阵的话，太阳队将有能力同联盟中的任何球队相抗衡。上赛季哈达威和基德曾发誓在三年内为太阳队赢得一次总冠军，但看来今年还不大可能。

　　本赛季新变化

　　太阳队本赛季引进了德尔克和埃利两位关键的自由球员，他们都是后卫选手，这比一年前得到的利文斯顿和戴来说实力更进一步。德尔克能胜任两个后卫位置，太阳队签下他是认为他将开始得到应有的荣誉。埃利是一位坚韧的老兵，他将为太阳队带来丰富的经验和高命中率的三分球。

　　太阳队今年首轮选秀所得的Iakovos Tsakalidis最后正式加盟该队，成为该队一直在寻找的长人。太阳队将老兵杜德利交换得到了朗利，朗利的到来将会大大改善球队的篮板和内线防守。另外一位可能带给人们惊喜的可能将新秀自由球员圣地亚哥。

　　斯基尔斯在1999-2000赛季接手太阳队是带队打了20场比赛，很快便给球队带来了良好的变化。上赛季是太阳队防守最好的一年，也是自1995年来首次在季后赛中进入第二轮。斯基尔斯日前首次率队开始训练营，埃利认为这是他参加过的最艰苦的训练。上赛季太阳队的成功主要是因为防守体系的改进，本赛季虽有变化，但仍将延续这种战术风格。一年前因为松散的防守而吃尽苦头的诸如火箭队和小牛队这样的球队，在太阳队面前将占不到便宜。

　　乐观的理由

　　其一是基德和便士。哈达威和基德组成了全联盟最令人生畏的后场组合。“后场2000”极富穿透力和创造性的传球将是威胁所在，而且两人都能得分，基德是三双王，哈达威如果没有伤病的话也是一位无人能挡的攻击手。

　　其二是新态度。斯基尔斯是一位强调坚韧和责任的有希望的年轻教练，他的前任丹尼-安吉改进了球队的防守，这在斯基尔斯手中则更好的继承和发展。现在的太阳队已经不是凯文-约翰逊加汤姆-钱伯斯或者查尔斯-巴克利加凯文-约翰逊的时代了，现在得分虽然不会很高，但防守很好。

　　其三是乐于引进。Tsakalidis至少有可能发展成为正统的中锋。他有7英尺3英寸的身高，体重也达到283磅，在训练营里这是一个令队友羡慕不已的身材。他只会一点点英语，他因此必须克服语言障碍，因为从欧洲到NBA，规则变化很大。但他还很年轻。

　　悲观的理由

　　其一是伤病。伤病近年来一直困扰着太阳队，现在该队阵中也有很多有伤在身的选手，比如说凯文-约翰逊、查普曼和哈达威。当然他们的运气实在也不好。古格里奥塔上赛季因为食物而患病，利文斯顿则在场上因为被绊倒，膝盖像足球运动员一样受伤。

　　其二是中锋奇缺。太阳队目前缺少的是能和像奥尼尔、邓肯那样的中锋挑战的人选，当然每个人将因此不得不对这些巨型中锋采取夹击战术，太阳队还好不像想象的那样坏。杜德利可以一用。

　　其三是基德和哈达威的配合。太阳队的“后场2000”在的时候，战绩就扶摇直上，但由于伤病的侵袭，人们很少有机会真正一睹他们倒地有多厉害。其实上赛季在基德受伤无缘比赛的时候，哈达威打了不少场好球。基德则在哈达威不再的时候创造了自己的多次最好记录。

　　场上焦点

　　太阳队在1999-2000赛季赋予哈达威特权，与他签下一份最大限度上的合同。实际上在上赛季哈达威闪现出了巨星的灵光，但由于伤病他缺阵很长时间。但在常规赛后段和基德缺阵的季后赛里，他变得更加自信。假如要兑现冲击总冠军的诺言，二者必须保持健康并打出最好的配合。

　　场下焦点

　　太阳队被认为是NBA中的顶尖球队之一，尤其是当他们在队中球员没有伤病的时候。但在强手如林的太平洋赛区，太阳队只是最顶尖的五支球队中的一支，还没有在这个区里取得超过第三名的成绩。上赛季尽管在几名先发球员如哈达威、基德和古格里奥塔都有伤的情况下，太阳队还是取得了第五名的好成绩，这也是该队最好的战绩。现在的问题不是太阳队是否能进季后赛，问题是在季后赛里能走多远。在西区，这可不是一个轻松的话题。 (实诚）