最严峻挑战：莱德尔是福是祸？

　　新赛季摆在卫冕冠军湖人队面前的最大问题就是“麻烦小子”莱德尔是否适合他们的口味？占优势的多数人的意见认为答案是否定的。因为正如原来那样，像在森林狼队和老鹰队的时候情况可能将会很糟，如果像在开拓者队的时候那样将稍好一点。假如莱德尔不旧病复发的话，湖人队实际上将“免费”得到一位难得的天才选手，也就将成功取代莱斯离去的位置。可是如果他再犯老毛病，湖人队将和没有得到莱德尔时无甚差别，奥尼尔和科比仍将担负起率领大家前进和串联全队战术的责任，肩上的担子将会十分沉重。

　　本赛季新变化

　　日前的那次成功的三队交易使湖人队将不适合球队战术的莱斯送出，与此同时补进霍勒斯-格兰特和格雷格-福斯特，以期重新设置全队战术。事实上，甚至在湖人队上赛季赢得了近几年的首枚总冠军戒指的时候，大鲨鱼奥尼尔还是得在场上进行“满负荷”的比赛，因为总教练杰克逊还是不相信板凳上的替补队员，不论是老将萨利还是犯规倾向严重的奈特都如此。在大前锋的位置上，杰克逊一直不得不用年老而偏小的格林和瘦弱的霍里。现在萨利退休了，奈特随着莱斯被交易到其他队，格林被裁，霍里将排在格兰特和福斯特后面成为大前锋位置上的第三号人选。

　　至于深刻变化，湖人队的战术仍将是围绕三个关键人物来打，只是现在的他们比上赛季获得总冠军的湖人队战术更加多变。

　　乐观的理由

　　其一是沙奎尔。开拓者队可以拥有很多高大的家伙和无人能及的板凳很深，马刺队可以拥有他们的双塔，但他们全都稍稍逊色于沙奎尔，因为只有他才是比赛中引起严重恐慌的最强大的人。

　　其二是科比。杰克逊喜欢看科比在比赛中不断的学到东西，这是事实。但实际上，布莱恩特上赛季取得了巨大的进步，至于和队友的配合也不再像原来总是单打独斗。以他罕见的身体条件、技术和充满竞争欲的职业道德，科比没有理由不再本赛季迎来自己职业生涯的更高境界。

　　其三是菲尔。菲尔嘴上总是喋喋不休，但上赛季他正好是湖人队最迫切需要的关键人物，他向年轻队员灌输的严格的责任概念最终成为该队获取佳绩的重要原因。此前还没有一位教练拥有这样的性格魅力，并将全队整合到最好的状态，但菲尔做到了这一点。

　　悲观的理由

　　其一是身高。在西部赛区中的三大顶尖球队湖人队、开拓者队和马刺队里，湖人队的身高仍旧是最矮的。假如奥尼尔受伤，如果依大小排序的方法，湖人队看上去就像一支大学队。

　　其二是板凳深度。在西部的三名精英中，“湖人”可以说是最“瘦弱”的了，而开拓者队能组成两套先发阵容出来。随着德里克-安德森和埃利奥特的回归，马刺队板凳深度也比上赛季随之加深。湖人队基本还是基于上赛季的夺冠阵容，两名伟大的球星，第三杆枪(莱德尔取代莱斯)和另外九名队员。

　　其三是莱德尔。每个人都在说这是莱德尔的最后的机会，但他们也说是最后一个赛季，只是球队的大门是不会这么早就向他关闭的。

　　场上焦点

　　就在杰克逊准备来个大揭短的时候，似乎缺乏耐心跻身伟大球星之列的布莱恩特突然一下子才刚刚意识到队友的存在，但就是在一个赛季的时间里，科比来了个惊人的蜕变。假如科比继续保持这种进步的话，假如他不打独球并利用自己的天才为队友创造轻松得分机会的话，他将真正成为一位伟大的球星，其他队也将因此而遭遇巨大麻烦。

　　场下焦点

　　不管状况怎样，湖人队都是西部赛区里最被看好的的球队，尽管在此区还有爵士队和超音速队这样的战力已经大大提升的强队。不管湖人队是否了解这一点，他们在莱德尔身上无疑是下了一记大赌注。尽管如此，湖人队仍然拥有两名中最好的中锋和进步最快的新球星，所以仍然不要把他们计算在“热门”之外。实诚