1980年，当迪恩-史密斯来到温尔明顿的拉尼高中招收新生时，乔丹只是一名身高不足1.9米的高中生。但当乔丹“总想做到最好”的个性传到史密斯耳中后，他就下定决心将乔丹带回北卡罗莱那大学。那时的史密斯是NCAA中最负盛名、获胜场次最多(879胜)的教练。

　　“我听到的全是人们夸奖乔丹的话语，不过，我想还是应该亲自看看这孩子。但当我见过他之后，我就有了把握。”10月7日，史密斯来到奇才训练营，而现在的奇才已跌入谷底。

　　球员时的乔丹追求最好，现在当了老板，他照样不愿服输，好胜心使让从没放弃过奇才。史密斯对乔丹的个性了如指掌：“我敢保证，他的好斗个性不会允许奇才就这样沉沦下去。我知道，这对他来说是一个巨大挑战，但这正是他所需要的。一些人认为他没有将奇才带向光明，我保证这些人错了。”

　　“迈克尔的一些品质难以形容，最显而易见的就是一旦下定决心，决不放弃。”史密斯继续说，“当把这与工作热情和聪明才智联系起来时，你就很容易理解我的结论。”而在商界，乔丹远不如球场上光彩照人。但在球队每日两次的训练期间，他只有两次没到场。早些时候，他在对球员的一次讲话中说：“有些人怀疑我不能实现自己的承诺，但我来说，这正是挑战带来的美，也正是这一点使我感到投入非常重要，从某种意义上说，收效的多少是我的价值的直接反映。我知道，有很多人怀疑我能否将球队带出困境。到目前为止，我还没有做出什么成就能改变人们的看法。但我们仍有希望。”

　　为了球队进步，乔丹不得不改变自己。据史密斯回忆，在北卡罗莱那大学打球时，乔丹是个极度外向的学生，喜欢表达看法。但在奇才队的训练营，他总是默默站在场边，看主教练雷纳德-汉密尔顿指导球队训练。

　　“当我觉得应该给雷纳德一些建议时，我总是很为难。因为我知道雷纳德有他自己的想法，他才是这支球队的教练。当我不得不对雷纳德说点什么时，我会很真诚、很友好地向他提出来，并和他商量。我希望能用我打球时积累的一些经验，帮助球队走向成功。”作为乔丹的启蒙老师，史密斯知道，只能在暗处指挥这支球队是对乔丹最大的挑战，尤其是当球队并没有向他所预想的方向发展时。“我们跟他开玩笑说，他希望球队马上就夺得冠军，但这件事偏偏没有发生。”鲁勇