“微笑刺客”艾塞亚-托马斯终于一圆NBA教练梦，7月20正式被任命为步行者队主教练，成为“大鸟”拉里-伯德的继任者。据悉，步行者已和他签订了一份4年价值2000万美元的合约，但步行者总裁丹尼-沃尔什拒绝透露签约的具体细节。

　　找回坏孩子王的感觉

　　7月20日下午6点30分，托马斯出现在新闻发布上，脸上一直挂着迷人的微笑。他有理由高兴，因为他打败了曾在步行者忠心耿耿当了3年助理教练的里克-卡里斯利。此前，他们在竞选的起跑线上平分秋色。

　　托马斯把这一“意外收获”归结为“上帝对他敬业的回报”。“我一生最伟大的天赋就是篮球，”托马斯在新闻发布会上说，“这是我能打好球并能很好地理解篮球的原因。在过去的几年里，我一直远离篮球，但我马上发觉自己真地无所适众，灵魂一片空白。”

　　托马斯承认，过去几年在商场上的成功使他丢掉了球场上竞争的锐气，他要从新开始，找回当年“坏孩子王”勇往无前的感觉。同时，他相信执教一支冠军队伍，压力肯定不小，不过他相信，米勒以及杰克逊等老兵将同他一齐分享这种紧迫感。“这是一支夺冠热门队伍，”他说，“我头脑中只有一个目标，那就是在下赛季夺取NBA总冠军。”

　　从芝加哥到印第安纳

　　1981年，杰克-迈克罗西是底特律活塞队的常务经理，当他以首轮第2顺位选中托马斯时，他头脑中只有一个念头，那就是尽快签下这位年仅20岁的天才球员。他细细地观察了这名新人的第一次表演：神出鬼没的胯下运球、背后传球常常NBA的老兵打趔趄，晃过对手后突如其来的大力灌篮展示了良好的爆发力和弹跳力。

　　托马斯加盟前，活塞队的战绩是21胜61负；托马斯加入后，活塞队连夺两届总冠军，托马斯以其出色的表现和领袖才能无可争议地戴上了队长袖标。托马斯共为活塞队出战979场，总共得18822分，助攻9061次，抢断1861次，都创了活塞队纪录。托马斯赢得荣雀无数，他夺得过1979年泛美运动会冠军、NCAA和NBA冠军，曾是1980年抵制莫斯科奥运会的美国队成员之一。他入选过名人堂，在13年职业生涯中12次入选全明星阵容，并且是NBA历史上最伟大的50名球员之一。从80年到90年代，他一直是球员工会主席，为球员利益作过不懈斗争。

　　托马斯是一个不会轻易认输的人，他的拼劲得到了对手的尊重。在1991年作客犹他的一场比赛中，托马斯被爵士队卡尔-马龙的大肘子撞坏了脑袋，头上留下一道血口，缝了41针，但经过简单包扎他后又回到了赛场。1988年对湖人队的总决赛第6场，托马斯在第三节中脚踝扭伤，但他继续战斗不止，并在最后一节创下了单节得分最高的25分的纪录。

　　托马斯是个地地道道的芝加哥人，但他读大学是在印第安纳大学，所以他对印第安纳波利斯市充满了美好的回忆。在1980-1981赛季，他率领印第安纳大学夺取了当年NCAA总冠军。现在执教印第安纳步行者队，使他有着如同回到故乡的温馨。

　　重塑步行者风格

　　托马斯没有任何执教练经验，这也是助理教练卡里斯利认为他必胜的地方。但沃尔什一点也不担心，伯德当年不一样没有任何执教经验吗？他在执教的第一年就当选年度最佳教练，执教3年的胜率达到68.7%(147胜67负)，并在去年将步行者带上了东部冠军的领奖台，这些都是该队历史上最好的纪录。

　　沃尔什否认了托马斯一开始就是首选的说法，不过他也曾说过要选一位“名教练”。“我只是认为艾塞亚更适合我们队，他会为我们队带来常人没有的东西。我想艾塞亚会向球员灌输他作为球员时的自信、他的领袖作风，他能让球员注意力集中，球员们会很乐意为艾塞亚效力。”

　　托马斯对步行者的实力表示赞赏，说他计划让全队打快速进攻的风格并强调防守，这意味着一批老将将从前台走向幕后，更多的年轻人将得到锻炼的机会。他现在要做的是同球队的助理教练迪克-哈珀谈谈，托马斯表示他倾向于下赛季留下哈珀作为自己的助手。至于球队中6位自由球员，他不用担心，沃尔什会用他的方式同他们续约的。天亦