有不少人认为开拓者阵中人才济济，就是缺少一个领军人物，他们显然低估了皮彭的价值。在开拓者处在被淘汰边缘的危急时刻，这位老将挺身而出，一肩挑起了所有的问题。

　　这时，也只有他这样的“老江湖”才知道怎样把全队的斗志给煽动起来，他在赛前把自己的6枚总冠军戒指在队友面前晃了一圈。他知道不需要说什么多余的话，接下来就看自己的行动了，他要在比赛中给队友做出榜样。

　　皮彭做到了。在第五场的比赛中，这个全能的小前锋无所不在，得分、组织、篮板、抢断一样都没落下，更重要的是，在整场比赛中他完全控制住了布莱恩特，于是湖人队的火力尤其是在下半场就不如前三场那样猛烈。看看皮蓬的惊人表现吧——12投8中，三分球4投2中，得到了全队最高的22分，此外他还为球队贡献了6个篮板、4次盖帽、3次助攻和3次抢断。更值得一提的是，这场比赛皮彭大多数时候都是带着伤在那里拼，他在第一节的拼抢中弄伤了左手的两个指头。在皮彭的鼓舞之下，开拓者这次在生死攸关之际没有泄气，他们保住了可贵的胜果，也保住了一丝创造奇迹的希望。

　　所谓“千军易得，一将难求”，开拓者当初重金把皮彭请过来，就是希望他成为全队的精神领袖，就像他现在表现得那样。

　　“这场比赛皮彭是用心在打球，他的激情深深感染着全队。在他来之前，球队就缺少这样一个人物。说实在的，我们的斗志从来没有像现在这样旺盛过。”这话是皮彭的队友格兰特说的。(阿木）