开拓者在最后1分钟还落后4分，但皮彭的杰出表现和爵士拉塞尔莫名其妙的两罚不中，使开拓者和湖人这两支超级劲旅都能在西部决赛前休息4天。

　　这4天中，开拓者们除了为后卫安东尼喜得贵子祝福，便是尽情抒发壮志豪情，整个俄勒冈州沉浸在迎接决战的期待中。几乎每个人都认为，西部决战的胜者将成为总冠军。所幸开拓者有不少身经百战的老将，这使他们不致于被胜利过于冲昏头脑。

　　“我们还一事无成，”施莱姆普夫说，“人人都期望我们和湖人进入西部决战，现在我们都来了，只是经历不同。我们在常规赛后期打得不好，但季后赛已重整旗鼓。”

　　施莱姆普夫、皮彭和史密斯三员大将都没经历去年开拓者的失败：他们在西部决赛被马刺横扫。而去年与今年相同，谁拿到西部冠军，谁就将总冠军收入囊中。开拓者并没有心理包袱，相反，史密斯和施莱姆普夫还希望通过这次决战实现他们的夺冠梦想。

　　史密斯从未打过联盟决赛，他说：“我太高兴了，过去在东部打球，9次打季后赛7次碰公牛，进联盟决赛的机会千载难逢。”史密斯认为，开拓者的优势是他们在暗处，而湖人在明处。“我很满意我们对待逆境的态度，”他说，“萨博尼斯和格兰特都受了伤，但没人提这些，所以我们顺利前进。只要没有人受伤，我们就是强大的球队。季后赛成绩证明我们是对的。”

　　然而解决实际问题比抒发豪情壮志难得多。开拓者击败爵士虽顺利，但直到第5场最后1分钟之前，他们最大的问题———关键时刻谁挺身而出仍没有答案。开拓者77比79落后时，皮彭站了出来，他面对拉塞尔做了和乔丹两年前相同的决定———果断投篮，他的3分彻底打乱了爵士心神。

　　开拓者很少有这种表现，对爵士前三场他们每次都胜18分以上，关键人物没有机会得到考验。这支球队就像条怪蛇，你找不到它的七寸在哪里，但它也不知道在关键时刻该由谁来咬那致命的一口，所以人们怀疑它嘴里根本就没有“毒牙”。皮彭赛后说：“我愿意自己是领袖，因为凭经验和能力，我可以挑起领袖责任，但我不愿挑起全部担子。”

　　皮彭的话印证了他对爵士5战的表现。第1场得20分后，第2场他只得5分，第3场4分，第4场6分。第5场皮彭觉得自己再不出面不行了，于是20投9中拿下23分，包括那记一槌定音的3分球。这一球使人们相信，只要皮彭愿意，他可以成为乔丹，然而皮彭似乎更愿意躲在幕后。皮彭说：“只要能让我们队赢球，需要我做什么，我就会去做，整个赛季我都是如此。不管有什么漏洞，我都会尽力去填补。”

　　针对开拓者关键时刻无人站出来的弱点，皮彭进行了分析：“他们缺的只是指引，很多球员都有领袖素质，但没有谁愿意站出来当球队领袖，所以我只好自己来干。”

　　皮彭投中那神奇一球时，杰克逊正准备指挥湖人与太阳打第5场，他赛后也看了比赛录像，他戏言“皮彭的能力是我培养的结果”。但皮彭对那个3分球并不在乎：“我只能在夺得总冠军以后才知道，不过这应该算了不起的一球，它使我们进入了下一轮。然而要夺得冠军，我们还得付出不少努力。”

　　如果皮彭的不稳定表现，只是他的性格引起的，那么他在对湖人时还会有精彩表现，而且只有他成为开拓者的“毒牙”，波特兰才能打败湖人。苏群